Но сент-олбанский град оказался совершенно не таким. Он начался с громадных градин величиной с клюкву, стремительно разросшихся до размера мячей для гольфа, лупя по нам так жестко и громко, что напрочь заглушил всякий вой. А может, вой смолк, когда нагрянул град…
Так или иначе, долбежка стояла нескончаемая. Неумолимая. Состояние грузовика Стаута стремительно ухудшалось. Градины сцарапали с него краску и добрались до металлической поверхности, ветровое стекло треснуло в нескольких местах, и по нему зигзагами разбежались во все стороны трещины, а заднему стеклу пришлось еще хуже — многочисленные попадания выглядели на нем точь-в-точь как пулевые отверстия.
Не ограничивая повреждения одними окнами, град неустанно барабанил по капоту грузовика, оставляя на нем вмятины. По звуку над головой я понимал, что крыше приходится того хуже. Грохот града по металлу был настолько мощным, что казалось, будто команда «Блю Мэн Груп»[11] обрабатывает наш грузовик кувалдами во время затянувшейся коды.
— Ни черта себе! — крикнул один из мальчишек, и остальные рассмеялись.
— Как тебе яблочки, дитя города? — загорланил Эрл, хотя, насколько понимаю, до размера яблока град еще не дорос.
— Удивительно, что окна еще целы! — крикнул я.
— Долго они не выдержат, — проорал владелец машины.
И тут — внезапно, как и началось, — все закончилось.
Не считая одного запоздалого грохота, когда что-то свалилось с небес прямо в кузов грузовика с такой силой, что его колеса содрогнулись, а шины промялись.
— Что за херня?! — гаркнул Эрл.
Внезапно наступившая тишина была такой диковинной, что мы все с минуту просто сидели, не двигаясь и не произнося ни слова. Потом поглядели за окна, а после этого — друг на друга. Мы прошли через это, чем бы оно ни было, и нам, всем четверым, будет о чем рассказывать до скончания наших дней.
— Пока не выходите, — предупредил Стаут-старший. — Это последняя штуковина может оказаться не последней.
— Это была не градина, — подхватил я.
— А что ж тогда?
Я поразмышлял с минуту:
— Может, метеорит или обломок космического спутника, грохнувшийся на землю.
— Посреди грозы с градом?
— Вероятнее всего. Конечно, мы всегда можем выбраться из кабины и поглядеть…
— Тогда ты первый, — отозвался Эрл.
И мы расхохотались. Солнце снова выглянуло, и я выбрался из грузовика, а остальные полезли за мной. Потом мы поглядели в кузов — что же там наделало столько шума.
Это был не метеорит.
И не обломок космического спутника.
