Летом 1943 года судьба забросила лейтенанта Пересыпкина на Третий украинский фронт, где в эскадрилье связи находилась сержант Тростянская. В кармане у Веры лежало письмо от Федора:
«Нашей части недавно присвоено звание гвардейской. Ты, видимо, читала приказ…»
Вера знала, где находится эта часть. Написала рапорт:
«Прошу перевести в воздушную армию, в штурмовую авиацию. Имею 68 боевых вылетов…»
Подполковник запротестовал:
— Там вам нечего делать. На штурмовиках нет штурманов.
Вера ответила:
— Воздушным стрелком летать стану. Я еще не рассчиталась с врагом. Буду мстить. За слезы матери. За раны свои. За разлуку… Муж у меня там.
И ей разрешили.
На попутных машинах Вера добралась до прифронтового украинского села Ново-Николаевка, что под Купянском. Утренний туман еще клубился над землей, когда она пришла на аэродром. По краям летного поля вырисовывались силуэты капониров. У одного из них Вера увидела мужа. Кинулась ему навстречу. Они обнялись. Федор заметил синеватый шрам на ее руке.
— Что такое?
Вера смутилась, вытирая платком влажные глаза. Она ничего не писала ему ни о горящем самолете, ни о госпитале. Лишь сдержанно произнесла:
— Малость поцарапало. Война ведь, Федя.
Незадолго до появления Веры на аэродроме в полк прибыли молодые летчики. В экипажах не хватало воздушных стрелков. Приезд сержанта Тростянской был кстати. Она представилась командиру полка. Тот распорядился зачислить ее во вторую эскадрилью.
Вера пришла к командиру эскадрильи старшему лейтенанту Вандышеву. Он спросил:
— Стрелять умеете?
— Получусь, — ответила Вера. И, помолчав, добавила с улыбкой:
— Муж поможет…
Сергей Иванович Вандышев тоже улыбнулся:
— Что ж, будем рады крылатой семье.
В те дни командир звена Федор Пересыпкин выполнял другие задания, и Вере Тростянской пришлось начинать первые полеты с младшими лейтенантами Николаем Потаповым, Иваном Сигуновым и Николаем Алексашкиным. По два-три раза в день вылетала она на штурмовку переднего края противника.
Бои шли у Запорожья. Восточнее города гитлеровцы сосредоточили крупную группировку танков, намереваясь контратаковать фланг наших войск. Штурмовики шли на небольшой высоте над разбитой Днепровской плотиной. Вера видела бурлящие потоки, груды развалин, преградившие путь реке. Как только штурмовики вышли из атаки, Тростянская стала поливать захватчиков свинцовым огнем.
Командир эскадрильи уважал нового воздушного стрелка за боевой дух, сметку. Но предупредил:
— Зря не рискуйте. И по земле не стреляйте. Берегите боекомплект для отражения атак вражеских истребителей. Вы — щит экипажа.
