– А где мой старший брат? А куда он пошел? А почему он не взял меня с собой? А когда он вернется? А он теперь всегда будет жить с нами?
– Тихо, непоседа! – прервала тигрица водопад вопросов, – Вернется твой брат. Когда – не знаю, потому что он уже большой тигр и может ходить там, где ему вздумается, не спрашивая разрешения. Вернется, когда сделает свои дела…
– А какие дела? А это надолго? А это далеко?
– Не знаю. Вернется, когда захочет. Он уже большой.
– А я скоро стану большим? А тогда я тоже смогу ходить куда хочу? А ты меня тоже будешь ждать? А малыши тоже вырастут? А мы с ними вместе будем уходить куда захотим?
– Сначала подрастите, а потом и поговорим. – ответила тигрица и пошла отдыхать в пещеру. Она боялась проговориться об истинной причине отсутствия старшего сына…
Прошло три дня с тех пор, как ушел тигр. Молодая тигрица была в недоумении от столь длительного отсутствия своего друга. Она видела, что старая тигрица ведет себя довольно спокойно и из этого сделала вывод, что та что-то знает. Но, подойти и спросить не решалась. Если сама не говорит, значит так надо. Тигрята продолжали резвиться и лишь изредка подбегали с вопросами. С вопросами, на которые мама не знала ответа…
Поздно вечером к пещере неслышно подошли три усталые тени. Но, как ни тихо они шли, старая тигрица услышала их шаги еще задолго до этого. Она сама встретила гостей и присоединилась к ним, показывая дорогу к дальней пещере. В свою пещеру она вернулась через час. Неслышно скользнув к малышам, она осторожно улеглась рядом с ними и забылась счастливым чутким сном. Ее старший сын сделал то, что хотел…
Подняв голову, молодая тигрица принюхивалась, пытаясь понять, что ее так взволновало. Едва уловимый запах чего-то, до боли знакомого и родного, витал в пещере. Неслышно поднявшись, она начала искать источник запаха. Очень легкий запах, который так ее взбудоражил шел от… старой тигрицы!!! Та слышала, как ходила по пещере подруга ее сына и мать ее внуков, но не подавала вида. Только когда молодая тигрица стала осторожно обнюхивать ее, она молча подняла тяжелую лапу и прижала охотницу, уложив ее рядом с собой. Она ждала утра… Ждала с нетерпением и волнением… Рядом мирно посапывали ее внуки и неслышно лежала молодая тигрица. Она тоже ждала утра… Очень… Они умели ждать…
С восторженным визгом тигрята бросились навстречу вышедшему из-за скалы тигру и… внезапно остановились, увидев, как следом выходят еще два незнакомых тигра. Нервно подергивая полосатыми хвостами, гости направились к пещере, вслед за старшим сыном старой тигрицы. Их взгляды были, как бы прикованы к молодой тигрице. Впереди шел старый, но еще сильный тигр, а вслед за ним мягкой походкой двигался молодой еще тигр в ослепительно – рыжей шкуре.
