Младший братишка Тигра, на правах старшего и хозяина, постоянно выступал зачинщиком различных проказ. Его не останавливало ни грозное рычание брата, ни шлепки и покусывания матери. Он был на седьмом тигрином (естественно, рыже-черно-полосатом) небе от счастья, потому что вернулся его старший брат, именно такой, каким он себе его и представлял. А тут еще и племянники оказались кстати! Такие же задиры и непоседы! Ну, чем не счастье? Да по сравнению с этим, никакие окрики и шлепки не могли даже затуманить его радости! Да ради этого он готов был добровольно получать трепку по три раза в день!
Старая тигрица не могла налюбоваться на старшего сына и его подругу, но… это было сущим пустяком по сравнению с тем, что она чувствовала, глядя на внуков. Она готова была простить им все! Любую шалость. Ее шлепки были больше похожи на ласку, чем на наказание. Несколько раз перепало от нее и сыну за… чрезмерную строгость к малышам. Им позволялось все! Мать заметно поправлялась, создавалось впечатление, что для нее время пошло назад. С каждым днем ее шерсть становилась все шелковистее, а цвет черно-рыжих полос все ярче. Глаза ожили первыми. Она становилась моложе.
Однажды утром, Тигр подошел к матери и о чем-то тихо с ней заговорил. Мать внимательно посмотрела на него и также тихо ответила:
– Ты стал не только сильным и смелым, но и мудрым! Сделай это…
Тигр бежал уже много часов, но совсем не чувствовал усталости. Ему предстояла нелегкая задача. Попробуй-ка обежать все соседние леса, в поисках того, чего никогда не видел…
Сладко потягиваясь, молодая тигрица вышла из пещеры, заранее готовясь к очередным проказам тигрят и напускной строгости Тигра. Но, странно… Черно-рыжие малыши носились по всей округе в поисках очередных приключений и шлепков, а Тигра нигде не было видно.
– Наверное, пошел на охоту… – подумала тигрица. Тигр частенько уходил охотиться ночью, никого не предупреждая, поэтому его отсутствие не особенно встревожило его подругу. Он для нее был символом силы и бесстрашия. Да и что могло с ним случиться? Поэтому она улеглась у пещеры и начала старательно вылизывать свою шкуру, с такими прекрасными черно-рыжими полосками, сладко жмурясь от удовольствия.
Мягко ступая, из зарослей вышла старая тигрица, держа в зубах добычу. Пушистые рыжие комочки тут же помчались к бабушке, пытаясь отобрать у нее ношу. Эта веселая игра нравилась и бабушке, и тигрятам, и молодой маме.
Ближе к полудню молодой тигренок подошел к бабушке и спросил:
