Молодой корсар не отрывал подзорной трубы от глаз, внимательно изучая курс замеченного судна. Он ждал, пока не станет светлее; только тогда можно будет принять решение.
— Это корабль с высоким бортом, — сказал он наконец, поворачиваясь к помощнику и гасконцу, стоявшим позади него. — Парусность впечатляет.
— Может, и в самом деле «Санта-Мария»? — спросил сеньор Верра.
— Мелкие каботажные суда не осмеливаются уходить далеко в море, когда находятся в водах, посещаемых флибустьерами с Тортуги. Вы это знаете так же хорошо, как и я. Если бы это не был корабль, способный защитить себя, он не ушел бы так далеко от берега.
— Надо ли приказать готовиться к бою, господин граф?
— Если это галеон, он не сдастся по первому требованию. Что бы там ни говорили, но старушка Испания не оскудела храбрыми моряками. Будем острожными, потому что, если это действительно «Санта-Мария», я не оставлю ее в покое, пока не заполучу кабальеро Баркисимето. Этот человек мне крайне необходим. Вы это поняли, Верра?
— И мы его захватим, клянусь сотней тысяч хвостов Вельзевула!.. — воскликнул гасконец.
— Да, он будет в наших руках, — поддержал его лейтенант, сбегая по трапу с мостика.
Граф снова наставил подзорную трубу. На горизонте величественно вставало солнце, бросая на воду косые лучи, окрашивая море тысячами пурпурных и золотых бликов.
Замеченные паруса резко выделялись над лазурной поверхностью Залива.
Это были верхние паруса, ловившие ветер со всех краев видимого горизонта.
— Это может быть только «Санта-Мария», — сказал граф, опуская трубу. — Дон Баррехо, я верю, что вы сможете размять руки и что на этот раз у вас будет случай показать моим матросам, чего стоят гасконцы.
— Надеюсь, сеньор граф, что вы не оскорбите меня сомнением в храбрости прибрежных жителей Бискайского залива, — ответил искатель приключений.
— Я не считаю вас новичком.
— Пусть я сдохну и буду навеки проклят! Я первым прыгну на палубу «Санта-Марии».
— После меня, дон Баррехо, — ответил корсар, — никто не должен ступать на неприятельский корабль раньше меня, ведь я сын корсара.
— Ладно, я буду вторым, — сказал грозный гасконец.
— В таком случае я буду третьим, — послышался еще один голос.
Он принадлежал Мендосе, незаметно поднявшемуся на мостик.
— А, это вы, приятель? — сказал гасконец, в то время как граф спустился на палубу, чтобы убедиться, все ли разошлись по боевым постам.
— Хочу к вам пришвартоваться, — ответил морской волк.
— Хотите следить за мной? — наморщил лоб авантюрист.
