Он утвердительно наклонил голову.
— Так вот, я купила специальные билеты, не подлежащие возврату. Так что, хочешь не хочешь, полетишь как миленький!
Пол посерьезнел.
— Мне пора в библиотеку. А вы пока посплетничайте.
Мадлен была на кухне. Мэриан потопталась в дверях, не зная, что сказать. Мадлен налила два стакана вина, и они пошли в гостиную.
— Прости, Мэриан. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, мне стало страшно тебя потерять.
— Ты никогда меня не потеряешь. Мы трое так и останемся вместе. А когда и ты встретишь своего суженого, создадим дружный квартет.
— Мэриан, я не могу лететь в Рим. Я…
— Извини, тебе не остается ничего другого. Эти билеты не принимаются обратно. Кроме того, я хочу, чтобы ты была с нами. Слушай, я спрятала в спальне проспект — посмотрим наш отель? Кстати, у меня есть еще идея. Почему бы нам не открыть кредит у Дебенхэма или Джона Льюиса и купить себе что-нибудь приличное?
На лице Мадлен отразилась странная смесь страдания и злости. А в глазах неожиданно полыхнул озорной огонь.
— Десять тысяч фунтов!
Мэриан презрительно фыркнула.
— Не десять, а двести тысяч! И машины: «мерседес», спортивная модель, для меня и «релайент робин» — для тебя.
— Особняк для меня и флигель на задворках — для тебя!
— Тропический остров для меня и один акр Тихого океана — для тебя!
— Что мне с ним делать?
— Понятия не имею. Отправишься в небольшой интимный круиз с Мэтью Корнуоллом.
Мадлен обдумала это предложение.
— А правда, почему бы нет? Тащи сюда проспект! А завтра отправимся к Дебенхэму и будем тратить, тратить!..
Ко времени возвращения Пола Мадлен успела сбегать за второй бутылкой. Мэриан нетвердо держалась на ногах, а у Мадлен, по ее собственному выражению, «крыша поехала».
— Я пошла знакомиться с Мэтью Корнуоллом.
— Ох нет, Мэдди! Не в таком виде! Ты только все испортишь.
— Чепуха. Знаешь, что я тебе скажу? Пусть он делает со мной все что угодно, лишь бы дал роль и помог прославиться.
— Пол, задержи ее!
Но он стоял и смотрел, как Мадлен ковыляет через прихожую, на ходу вытаскивая из-под свитера лифчик. На пороге она обернулась и с хохотом швырнула в него эту деталь дамского туалета.
— Я пойду с ней! — заявила Мэриан.
Пол перехватил ее у двери.
— Пусть делает что хочет. В таком состоянии от нее всего можно ожидать.
— Господи, — вздохнула Мэриан, — хоть бы его не оказалось дома!
* * *
Осторожно спустившись на четвертый этаж, Мадлен что было сил забарабанила в дверь. Ждать пришлось недолго. При виде Мэтью Корнуолла она заморгала от удивления. Они так и не нашли его фотографию, но Мэриан отзывалась о нем как о красавце. Он оказался недурен, но, в общем, ничего особенного.
