— Сюрприз, о котором я говорила!
— Ну, вы готовы? — спросила Мэриан пять минут спустя. Все трое сидели в гостиной: Пол за машинкой, Мадлен на диване, а Мэриан — за столом. Глаза у нее блестели. Пол велел ей пересесть к нему на колени и, поцеловав в голову, пробормотал:
— Ну и что ты затеяла?
Мадлен громко кашлянула.
— Прошу прощения, вы тут не одни. Я целую неделю слышу про этот сюрприз, так нельзя ли поскорее?
Она была так заинтригована, что забыла о собственных переживаниях.
— Извини.
Мэриан вспомнила свое намерение понаблюдать за лицом Пола в момент сообщения великой новости, и, перебежав через всю комнату, встала у камина. Там она надорвала конверт и театральным жестом извлекла три билета на самолет.
— Нас ждет шикарный уик-энд в Риме!
Мадлен первая пришла в себя.
— Где ты взяла деньги?
Мэриан на мгновение смутилась.
— Получила по страховке, — солгала она. Не рассказывать же, что после безуспешной попытки взять ссуду в банке она отправилась в финансовую компанию в Хорфилде и всеми правдами-неправдами вытянула из них пятнадцать тысяч фунтов. — Черт с ними, с этими счетами, устроим праздник!
Пол покачал головой. Ясно, она сделала это ради него.
Он подошел к Мэриан и, взяв в ладони ее лицо, прошептал:
— Мэриан Дикон, я люблю тебя.
— Я тоже, — выдохнула она и вдруг расплакалась.
— О Господи! — На языке вертелось кое-что еще, но Мадлен сдержалась. Однако видеть, как Пол гладит Мэриан по голове, целует ее, было выше ее сил, и она выбежала из комнаты.
Мэриан ринулась за ней.
— Мэдди! Мэдди! Что с тобой?
Мадлен захлопнула дверь ванной прямо у нее перед носом. По лицу бежали ручьи слез. Сердце разрывалось от горя.
— Почему? Ну почему он меня не любит?
Мэриан стала ломиться в дверь. Пол остановил ее.
— Оставь ее в покое: успокоится — выйдет.
Уже на кухне Мэриан осенило:
— Не нужно было обниматься у нее на глазах. Больше всего на свете ей нужен любимый и любящий мужчина. Мэдди ни за что не признается, но для нее это даже важнее славы. Вся ее бравада — напускная: только бы скрыть тоску одиночества. Вот почему я взяла три билета. Ты ведь не против, правда, Пол?
— Нет, разумеется.
— Ты такой добрый! Как бы я хотела, чтобы и Мадлен встретила кого-нибудь вроде тебя!
Он пожал плечами.
— Кто знает, может, этот Мэтью Корнуолл станет ответом на ее молитвы. А теперь поговорим о Риме.
Мэриан выставила вперед руки.
— Нет-нет, я знаю, что ты собираешься сказать. Что это очень великодушно с моей стороны, ты будешь благодарен мне по гроб жизни, но не можешь принять такой дорогой подарок.
