— Черт! — выдохнул кто-то; грянули аплодисменты. Мадлен засмеялась, опьяненная своим триумфом. Соски трепетали от возбуждения, и когда Стив дотронулся до них, она буквально растаяла. Ей устроили овацию.
Бармен предложил Мадлен выпить. Стив подвинулся, давая ей сесть между собой и товарищем. Столик окружила толпа возбужденных мужчин. Мадлен рассыпала по плечам волосы и, не давая зрителям расслабиться, присовокупила к уже явленным сокровищам фиалки глаз.
— Ну и кто же из вас режиссер? — спросила она, опорожнив второй бокал. — Кто даст девушке великий шанс в жизни?
— Стив — режиссер, — ответил кто-то из телевизионщиков. — Это тебя устраивает?
Фиалковые глаза распахнулись еще шире.
— Правда?
Стив важно кивнул. Маленькие зеленые глазки перебегали с лица на грудь девушки и обратно. Рыжие волосы были расчесаны на косой пробор; на побагровевших, плохо выбритых щеках виднелись оспины.
— Сегодня был трудный день, — извиняющимся тоном произнес он, заметив, что Мадлен смотрит на проступившую щетину. — Съемка началась ни свет ни заря.
Мадлен отхлебнула большой глоток вина.
— Всю жизнь мечтала стать актрисой. Или моделью. Как по-твоему, у меня есть способности?
Стив пролил пиво.
— Ясное дело. Просто…
— У тебя редкий потенциал, — перебил кто-то сбоку. — На будущей неделе начинаем новую постановку; может, и для тебя что-нибудь найдется.
— Думаешь, потяну?
— Дело в том, — перехватил инициативу Стив, — что мы как раз ищем исполнительницу стриптиза.
— Поехали, Мэдди, пора, — послышалось сзади.
— Ох нет, Стюарт, не сейчас. Ребята, дайте ему тоже выпить. У нас же больше нет выступлений — сядь, отдохни.
— Мы сами отвезем ее домой, — предложил Стив.
Стюарт решительно мотнул головой.
— Она поедет со мной.
Он знал, что если не вытащит ее отсюда, его ждет нахлобучка от шефа. Но также знал и то, какой Мэдди умеет быть упрямой. Она приподнялась и прошептала ему на ухо:
— Никто ничего не узнает, — и захихикала: кто-то ущипнул ее пониже спины. — Для всех ты сразу отвез меня домой. Не порти мне жизнь, этот рыжий — режиссер.
— Надеюсь, ты не втрескалась?
Мадлен пропустила эту реплику мимо ушей и одарила Стива и его приятелей сияющей улыбкой. Потом повернулась к Стюарту и прошипела:
— Естественно, я останусь. Если тебе так легче, обещаю позвонить, как только доберусь до дому.
— Смотри, не забудь.
Он обвел толпу мужчин зловещим взглядом и отчалил.
Мадлен пила вино и с преувеличенным вниманием слушала рассказы Стива о тяготах работы на телевидении. Вкалываешь по многу часов подряд, не всякий актер выдержит такую нагрузку.
