-- Но они будут кратковременными, -- возразил МакГрегор. -- В любом случае, я, конечно, никого не принуждаю садиться вместе со мной. Все, кто хотят, могут остаться на орбитальной части, их заберут и доставят в госпиталь.
Тянулись часы ожидания. Капитан так и остался на мостике, решив больше не возвращаться в свою каюту -- вызов мог последовать в любой момент, а кроме того, снова эти ступеньки...
-- Пятнадцать минут до коррекции, сэр, -- доложил Прауд. -- Каков дальнейший курс -- на предпосадочную орбиту или на госпитальную?
-- Предпосадочная, -- упрямо произнес МакГрегор. В худшем случае, у них бы хватило топлива, чтобы вновь подняться на госпитальную... но думать об этом не хотелось.
К горлу подступила легкая дурнота -- корабль менял курс. В былые времена он бы этого и не заметил...
-- Кондор-Два -- "Доминатор", произвел коррекцию курса, следую торможением минус один и два с выходом на эллиптическую апогей пятьсот перигей триста восемьдесят, эклиптика восемь.
-- Понял, -- коротко ответил военный диспетчер. Никаких "Вам приказано следовать на эллиптическую 900/840/12, немедленно измените курс... " Неужели смирились? Но Мердок молчал...
Мердок вышел на связь, когда до Земли оставалось шестнадцать часов.
-- "Доминатор", подготовьте пилотажно-навигационные компьютеры к дистанционному тестированию.
Это могло означать только одно -- Земля хочет убедиться, что автоматика посадит корабль, даже если с пилотами что-нибудь случится.
-- Вы... даете нам посадку? -- спросил МакГрегор прервавшимся голосом.
-- Ну, задали вы нам задачку, капитан, -- сообщил Мердок ворчливо, но в то же время с каким-то удовольствием. -- Оказалось, есть один армейский склад, законсервированный семьдесят два года назад. Там есть химическое топливо в нужном вам количестве. О нем все просто забыли и не списали вовремя... Сейчас я уже получил акт о списании. Доставку его на орбиту удалось оформить как внеплановые учения. Добро на посадку ни в одном из космопортов вам не дали, но мы можем посадить вас на старом полигоне в пустыне Невада. Этот полигон закрыт чуть ли не со времен вашего вылета, оборудования там никакого, но, в конце концов, ваш посадочный модуль способен приземляться на вовсе необитаемые планеты...
-- Спасибо вам, адмирал!
-- Хм, "спасибо". По большому счету, за такую операцию мне надо дать как минимум медаль... Вам, наверное, за восемьдесят лет не приходилось столько раз произносить слова "под мою ответственность", сколько мне за эти четыре часа. Но флотские своих в беде не бросают, не так ли?
