-- Третья планета Барнарда уже колонизована, -- признался адмирал. -На спутниках действуют постоянные станции. На месте вашего лагеря -мемориал.
-- Вот-вот... А у нас, у экипажа, была цель -- довести и посадить корабль. Неважно, как нас встретят, и будут ли огромные аудитории внимать нашим докладам. Просто -- вернуться на Землю. На Землю, адмирал. Не на околоземную орбиту.
-- Я понимаю ваши чувства, капитан... ("Да уж, как же! ") Но вы должны следовать на госпитальную станцию. Это приказ.
-- Сожалею, сэр. Я восемьдесят лет неукоснительно следовал уставу. Но боюсь, что больше мне уже нечего терять, адмирал. Я намерен посадить корабль на Землю, чего бы мне это ни стоило.
-- Капитан, ваш посадочный модуль оснащен ядерным двигателем. Эксплуатация таких двигателей в атмосфере Земли запрещена пятьдесят лет назад.
-- У нас имеются аварийные ракеты на химическом топливе.
-- Вы представляете себе перегрузку при использовании этих ракет?
-- При полном расходовании штатного запаса топлива -- четыре g, -вынужден был признать МакГрегор.
-- Я не врач, капитан. Но даже я понимаю, что это убьет вас. И вы это понимаете, иначе тормозили бы с бОльшим негускорением, чем один и два.
-- Да, но это при штатных запасах. Если вы дадите нам дополнительное топливо, мы сможем идти по более пологой траектории и с меньшей тягой, удерживая перегрузку в допустимых пределах.
-- С какой стати мы должны давать вам топливо?
МакГрегор вздохнул.
-- Я прошу вас, адмирал. Очень прошу. Может быть, это последняя просьба, с которой я обращаюсь к кому-нибудь в моей жизни.
Мердок помолчал.
-- Производство топлива такого типа прекращено шестьдесят лет назад, -сказал он наконец. -- Идите к госпитальной станции, капитан. Даю вам слово офицера, что вас отправят на Землю первым же челноком.
-- Сожалею, сэр, отрицательно. Я должен сам посадить свой корабль на свою планету. Я ждал этого восемьдесят лет.
Вновь повисла пауза. В динамике потрескивали помехи.
-- Я выясню, что мы можем для вас сделать, -- произнес Мердок.
Адмирал забыл отключить микрофон, и МакГрегор, напрягая слух, мог различить обрывки реплик его собеседников. "При всем уважении к вам, сэр... кучка выживших из ума стариков... откуда мы знаем, куда они грохнутся... " Затем Мердок, видимо, спохватился, в динамике щелкнуло, и стало тихо.
-- Сэр, даже если мы заполним все емкости топливом, нам не удастся обойтись без перегрузок в 1. 4, если не выше -- заметил Прауд, глядя на экран компьютера.
