— Я? Я — твой проект? Ч-что это значит, Меган?!
— Ты — мой научный проект, — повторила она, не снижая скорость. — Говорила же, я просто обязана выиграть главный приз. Мне позарез нужна эта тысяча.
— Н-но… но, — бессвязно бормотал я. — Хочешь сказать, это ты меня уменьшила?
— Конечно же, — спокойно ответила она.
— Но как? — требовательно спросил я.
— В научной лаборатории. Та жидкость в стакане, которую ты выпил, когда подавился жвачкой. Ты принял ее за воду. Но это была моя особая секретная микстура.
Меня так трясло, что я едва мог говорить. Я был поражен, взбешен и напуган одновременно.
— Особая секретная… м-микстура?
— Моя прапрабабушка Хестер оставила рецепт в своем дневнике. И передала его мне. Я уже говорила тебе о бабуле Хестер. Она родилась около ста лет назад. И я говорила, что она была ведьмой.
Я обессиленно рухнул на дно клетки, не в силах подняться.
— Поверить не могу, что ты так со мной поступила, Меган. Я ведь считал тебя своим другом.
В конце квартала показалась Бэйкерская начальная школа. По случаю научной выставки во всех ее окнах горел свет.
— Само собой, я твой друг, Дэнни, — сказала Меган, ускоряя шаг.
— Но ты позволяла мне уменьшаться и уменьшаться! — взвыл я. — И все это время ты знала, что происходит!
— Мне нужны эти деньги, — сухо повторила она.
Я схватился за прутья решетки и пристально посмотрел на нее.
— А что будет со мной после выставки? — прокричал я.
В тусклом вечернем свете я увидел, как странная улыбка тронула лицо Меган.
— Я о тебе позабочусь, — прошептала она.
— Так в чем заключается твой проект, Тим?
Мистер Кларкус в сопровождении еще трех судей стоял через стол от меня. Они двигались по спортзалу, переходя от стола к столу, изучая каждый проект и задавая его владельцу вопросы.
Сейчас они смотрели на стеклянный контейнер, стоявший перед Тимом Парсонсом.
— Это морская свинка или белая крыса? — осведомился мистер Кларкус.
— Зачем они тратят время на Тима? — прошептала стоявшая позади моей клетки Меган. — Почему бы им сразу не подойти и не вручить мне приз?
— Это белая крыса, — отвечал учителю Тим. — Мое исследование заключается в поиске оптимального рациона для белых крыс. Одну крысу я кормил только овощами, а другую — исключительно злаками.
Судьи заглянули в контейнер.
— Но, Тим, я вижу здесь только одну крысу… — обескураженно проговорил один из них.
— Знаю. Вторая сдохла, — ответил Тим. — Так что мне толком не удалось завершить эксперимент.
Сидя в своей клетке, я наблюдал, как Тим достал белую крысу из контейнера.
