— Он хотел бы поговорить с нами, прежде, чем увидит тебя, — добавил папа. — Мы вернемся через час, а может и раньше.
— С тобой все будет в порядке? — спросила мама.
Я сел на пол клетки и подпер руками подбородок.
— Да. Конечно, — пробормотал я.
— Не падай духом, — сказала мама. При этих словах ее голос дрогнул. Они послали мне воздушный поцелуй и скрылись за дверью. Я услышал, как завелся автомобиль, а потом — как он медленно выезжал с подъездной дорожки.
Я поднялся на ноги и принялся бродить по клетке взад и вперед. Я был настолько мал теперь, что не мог дотянуться до птичьего насеста у себя над головой.
— Я исчезну навсегда, — прошептал я.
Звук, донесшийся из гостиной, заставил меня резко остановиться. Я остановился посреди клетки и прислушался.
Я слышал, как распахнулась входная дверь. Слышал, как зашаркали в коридоре приглушенные шаги.
Незваный гость определенно не хотел, чтобы его услышали.
— Кто здесь? — воскликнул я. Голос мой был до того тоненький, что я не сомневался: его все равно не слышно за пределами клетки.
— Кто там? — снова пропищал я.
Снова послышались тихие шаги. Приглушенный кашель.
Кто проник в наш дом? Неужели вор?
Холодок пробежал у меня по спине. Я просеменил к прутьям и выглянул из клетки.
Чья-то фигура быстро вошла на кухню.
— Меган! — вскричал я. — Меган, как я рад тебя видеть!
Сомневаюсь, что она меня слышала. Ее глаза обшаривали кухню, пока не остановились на птичьей клетке. В тот же миг она поспешила к столу и подхватила клетку одной рукой.
Клетка бешено закачалась, и я свалился на ее пол.
— Эй, полегче! — закричал я.
— Успокойся, Дэнни, — отозвалась она. — Я опаздываю. — Держа клетку перед собой, она рысцой побежала к парадной двери.
— Опаздываешь? — пискнул я. — Куда это ты опаздываешь? Да стой же ты! Куда ты меня несешь?
Она вынесла меня из дома и захлопнула за собой дверь. Вечер был прохладный и ветренный, и порыв холодного ветра отбросил меня на прутья.
— Стой, Меган! — умолял я. — Поставь меня обратно! Мне нужно оставаться дома! Зачем ты это делаешь?
Клетка закачалась еще сильнее, когда Меган припустила в направлении подъездной дорожки.
— Сегодня вечером научная выставка! — отозвалась наконец она. — И ты мне там позарез нужен!
— Что? Я там нужен? Зачем?
Она остановилась и подняла клетку на уровень лица. Ее темные глаза лихорадочно сверкнули.
— До тебя еще не дошло, Дэнни? Ты мой научный проект!
