— У тебя есть фокусы, которые не были бы гадкими? — спросила Ава.
— Конечно, — сказал я. — Вот. Зацени этот новый трюк.
Они не видели баллончика со спреем «Нить балбеса»[1], надежно припрятанного у меня под боком.
Я наклонился вперед. Потом сделал вид, будто чихнул на Аву. Вот так:
— А-А-А-П-Ч-Ч-ЧХИ-И-И-И!!!
И одновременно с этим выстрелил белой «Нитью балбеса», окатив весь перед ее свитера.
Она ахнула и в шоке отпрянула назад.
Это было шикарно.
Но потом Кортни попыталась выхватить баллончик у меня из руки.
И вот тогда-то все пошло кувырком.
Кортни протянула руку к баллончику. Мой палец непроизвольно нажал на кнопку. И я оросил этим веществом все ее лицо и волосы.
— Фу! — крикнула она и попыталась оттереть белую массу с глаз.
Потом Ава выхватила у меня баллончик и обрызгала уже меня. Я не успел увернуться. Она давила пальцем на кнопку и покрывала меня тоннами этой липучей дряни. Затем она отшвырнула баллончик на тротуар.
Я принялся стряхивать с себя белую гадость. Пытался отодрать ее от своей куртки. Кортни тем временем протирала глаза, размазывая спрей по щекам. Здоровенный комок застрял у нее в волосах.
— Стивен, ты знаешь, как произносится слово «месть»? — проговорила она сквозь стиснутые зубы.
— А ты знаешь, как произносится слово «прикол»? — отпарировал я.
Ребята хохотали и орали в восторге. Какой-то третьеклашка подобрал баллончик и попытался обрызгать своих друзей. Но там уже ничего не осталось.
— Ну и гад же ты, Стивен! Ты мне свитер испоганил! — кричала Ава.
— Ничего, сойдет, — сказал я. — На баллончике написано, что оно отмывается. Это была просто шутка, Ава.
— Сам ты шутка! — в гневе закричала она. Она попыталась засадить мне кулаком под дых, но я с легкостью увернулся. Я меньше и проворнее.
Я достал сотовый и проверил время.
— Опаздываю на музыку, — сообщил я.
И зашагал через дорогу. Но потом оглянулся и крикнул Аве:
— Я забегу к тебе после музыки, можем втроем порепетировать!
— Это если я не доберусь до тебя раньше! — прокричала она в ответ.
Кортни погрозила мне двумя кулаками сразу.
Я же говорил. Они по мне с ума сходят.
* * *
Мистер Пинкер — мой новый учитель музыки. Он дает частные уроки на дому, в двух кварталах от школы.
Живет он в большом доме из красного кирпича, расположенном на пригорке, так что широкий, поросший травою двор спускается под откос. Зимой он позволяет соседской ребятне гонять со склона на санках.
Дом очень старый; по одной его стене взбираются вверх разросшиеся побеги плюща. Он оснащен парой дымоходов и длинной застекленной верандой.
