Тут он несколько лукавил: приказ Главнокомандующего прямо запрещал ему «озлоблять британцев сверх меры» (конец цитаты), и выполнять свою угрозу насчет разрушения укреплений Форт-Уильяма генерал, разумеется, и близко не собирался. Стратегической целью тех рейдов — и их с Максудовым, и Диего-Гарсии — было предметно продемонстрировать Британской империи, что связываться с Калифорнией — это себе дороже, вроде как льву охотиться на скунса или дикобраза: прибытку обрящешь на три копейки, а крови тебе попортить эта мерзопакостная зверушка может — целое ведро… Но тут важно не перегнуть палку: если нанести Империи слишком уж серьезный урон, она просто вынуждена будет начать против Колонии войну на уничтожение — с предсказуемым конечным результатом. Крейсерство или лихой набег с захватом казны частной, вообще-то говоря, британской компании — это одно, а вот полное уничтожение ключевой базы Королевских вооруженных сил в жизненно важном для Империи регионе — нечто совсем иное, не ответить на такую пощечину просто невозможно…
— Могу ли я, в таком случае, как-то убедить вас воздержаться от разрушения Форт-Уильяма? — мысли генерал-губернатора шли в верном направлении.
— Да, можете.
— Слушаю вас внимательнейшим образом.
— Заметная часть гарнизона покинула крепость и занимает сейчас позиции в городе. Скорее всего, они ждут темноты с тем, чтобы попытать счастья в ночном штурме. Могу вас заверить, что никакое счастье им не улыбнется: ночи стоят лунные, а ваш прелестный английский парк размером под тысячу акров напрочь исключает возможность скрытного сосредоточения под стенами (для того его, собственно, и разбивали) — так что это будет та еще мясорубка. К сожалению, командиры тех частей могут рискнуть «смыть позор кровью», наплевав на последствия — для собственных солдат, прежде всего. Мне сдается, что следовало бы удержать их от подобной глупости, пока мы закончим погрузку.
— Боюсь, те командиры вряд ли к кому прислушаются, кроме меня…
— Я, собственно, и предлагаю вам этим заняться. Чем скорее, тем лучше.
Генерал-губернатор недоверчиво воззрился на калифорнийца:
— Вы хотите сказать, что выпустите меня из крепости?..
— С обязательством вернуться — под слово джентльмена. И с напоминанием о том, что первый же выстрел с той стороны аннулирует нашу договоренность, и мы начинаем взрывные работы.
— Да, разумеется. Что еще?
— У меня сейчас на руках около сотни тяжелораненых, которые гарантированно не перенесут транспортировки, что называется — ни при какой погоде. Могу ли я оставить их тут, на попечение ваших врачей? — тех из них, кто выживет, вы можете считать своими военнопленными.
