— Ясно… А могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами, генерал? Сколь долго вы собираетесь пользоваться нашим гостеприимством?
— О, оккупировать Калькутту и оборонять ее от Бенгальской армии — если вы это имеете в виду — в наши планы совершенно не входит: ваши британские классики, Дрейк с Морганом, учат нас, что главное в профессии пирата — это вовремя смыться… Так что мы задержимся тут ровно настолько, чтобы уничтожить вашу крепость, и немедля отбудем восвояси.
— Уничтожить крепость?! В каком смысле?
— В прямом, — генерал был сама любезность. — У нас вдоволь взрывчатки, а теперь, благодарение Господу, в нашем распоряжении еще и весь ваш замечательный арсенал! Мы выведем из строя все пушки, взорвем все ворота — это непременно, ну а уж сами стены — это насколько хватит пороха…
— Вы шутите? — на генерал-губернатора больно было смотреть.
— Ничуть! Как это ни прискорбно, господин генерал-губернатор, вам предстоит отныне учиться жить тут с «тюрбанниками» без пушек и крепостных стен. Так что глядите, как бы те ребята не устроили вам торжественное празднование столетнего юбилея истории с «Калькуттской черной ямой»…
Вид генерал-губернатора ясно говорил о том, что шуточки на эту тему он находит мягко говоря бестактными. Сто лет назад, в 1756 году, бенгальский наваб Сирадж уд-Даул, возмущенный тем, что Ост-Индская компания возвела в Калькутте укрепления — что прямо запрещалось договором об аренде территории, — взял приступом Форт-Уильям (не нынешнюю «вобанову звезду», а старой еще постройки четырехугольную крепостицу) и предал ужасной смерти сотню сдавшихся в плен английских солдат. На самом деле там не было никаких специфически-восточных жестокостей — просто военнопленных набили, как сельдей в бочку, в крепостную тюрьму «Калькуттская черная яма», и к исходу запредельно жаркой летней ночи многие из них (и в особенности раненые) умерли от теплового удара и невыносимой духоты. Собственно говоря, наваб лишь выдал белым сахибам сдачу той же монетой, какой они сами годами расплачивались с бенгальцами — но счет за такого рода инциденты, как всем известно, победителям и побежденным история выписывает по разным прейскурантам…
— Прошу меня простить, господин генерал, но… Полученный вами приказ именно таков?
— Скорее нет, чем да, — покачал головой Евдокимов. — Конкретные действия — как именно обойтись с городом и крепостью, оставлены на мое усмотрение, в весьма широких пределах.
