— Ко всем чертям, — сказал Барни. — Не заставляй меня делать это. Оставь тут.
— Не могу. Ты слишком явно продемонстрировал свою нелояльность. — Лео отвел глаза и тихо откашлялся. — Я не хотел бы быть с тобой таким суровым и непоколебимым, но… — Он горестно щелкнул пальцами. — Это отвратительно, как виртуозно он меня положил на лопатки, разорил. А потом я бежал к двум эволюционировавшим землянам из будущего. И это помогло. И все шло отлично, пока не появился Элдрич в виде собаки, которая помочилась на постамент.
Лео скорчил гримасу:
— Признаюсь, поза его была весьма экстравагантна. Этакое абсолютное презрение. — И добавил как бы самому себе: — Уверенность, что он непобедим, что он ничего не боится, даже зная содержание мемориальной надписи.
— Пожелай мне удачи, — сказал Барни и протянул Лео руку. Они обменялись крепким рукопожатием. Потом Барни вышел из кабинета и мимо стола секретарши прошел в центральный коридор. Он чувствовал лишь заполнившую его пустоту, какую-то безотчетную ненужность.
Стоя у лифта, он увидел Рони Фьюгет, спешащую с напряженным и озабоченным лицом.
— Барни! Он тебя выгнал.
Он кивнул.
— О, дорогой! — вымолвила она. — Что же теперь?
— Теперь, — сказал он, — на другую сторону. Неважно, лучше там или хуже.
— Но как же мы сможем жить вместе, если я работаю у Лео, а ты…
— Не вижу ничего страшного, — ответил Барни.
Подошел лифт, открылся, он шагнул внутрь.
— Я еще увижу тебя, — сказал он и нажал кнопку. Закрылись двери, отрезав его от Рони.
«Я увижу тебя в том месте, которое неохристиане называют адом, — подумал он. — И вряд ли раньше. Если только он уже не наступил, что очень даже может быть».
Из П.П.Лайотс Барни попал на уровень улицы. Он остановился под термозащитным экраном, высматривая свободное такси.
Как только такси затормозило и он рванулся вперед, из подъезда его окликнул требовательный голос Рони:
— Барни, подожди!
— Ты сошла с ума! — бросил он ей. — Беги обратно. Не покидай своего мальчика. После меня тебя ждет блестящая карьера.
— Мы же хотели работать вместе, помнишь? — сказала Рони.
— Все изменилось. Из-за моего душевного разлада, извращенного безразличия, беспомощности или называй это как хочешь! Я не поехал на Луну и не помог Лео.
Он чувствовал в себе какую-то расщепленность и видел теперь все в ультрасочувствуюшем свете. «Господи, почему ты не вступишься за меня?»
— Зачем я тебе такой? Когда-нибудь, — сказал он девушке, — ты попадешь в беду, будешь нуждаться в помощи, а я поступлю с тобой точно так же, как с Лео. Я дам тебе погибнуть, даже не пошевелив пальцем.
