И де Рубрук, и Карпини были, прежде всего, послами Запада, выполняющими важную политическую миссию, и надолго в Средней и Центральной Азии не задерживались. А вот купец Марко Поло прибыл в Монголию через 25 лет после де Рубрука по торговым делам и, скорее всего, по своей воле задержался там на двадцать с лишним лет. Его свидетельства должны быть наиболее подробными и наименее предвзятыми.
Наверное, Марко Поло имел допуск к какой-то информации. Например, он отзывался о Чингиз-хане, которого лично знать не мог, так: «Завоевывая какую-либо область, он не обижал население, не нарушал его прав собственности, а только сажал среди них нескольких своих людей, уходя с остальными на дальнейшие завоевания. И когда люди покоренной страны убеждались, что он надежно защищает их от соседей, и что они не терпят никакого зла под его властью, а также когда они видели его благородство как государя, они тогда становились преданными ему телом и душой и из бывших врагов становились его преданными слугами. Создав себе, таким образом, огромную массу верных людей – массу, которая, казалось, могла бы покрыть все лицо земли, он стал думать о всемирном завоевании».
Есть еще один автор, на которого часто ссылаются исследователи: историк XIV века Рашид ад-Дин Фазлуллах ибн Абу-ль-Хайр Али Хамадани, визирь персидских иль-ханов – государства чингизидов, располагавшегося на землях Персии, Азербайджана, Армении и Месопотамии. В своем сборнике летописей «Джами ат-таварих», написанном на персидском языке, Рашид-ад-Дин сообщает о последователях Чингиз-хана. Он, в частности, описывает монгольское нашествие на Русь и Европу. Правда, делает много ошибок, в них перепутаны хронология и последовательность действий. А в остальном, несмотря на имеющиеся расхождения с другими авторами, ему можно верить.
В наиболее понятном виде административную систему Золотой Орды описал проехавший все государство с запада на восток Гильом де Рубрук. В его дневнике путешественника содержится описание основы административно-территориального деления Золотой Орды, определявшегося понятием «улусная система».
Сущность ее составляло право нойона на получение от самого хана определенного удела – улуса. За это владелец улуса обязан был выставлять по требованию хана определенное число полностью вооруженных воинов (в зависимости от размера улуса), а также выполнять различные налоговые и хозяйственные повинности.
Эта система представляла собой точную копию устройства монгольской армии: все государство – Великий Улус – делилось в соответствии с рангом владельца (темник, тысячник, сотник, десятник) на различные по величине уделы, и с каждого из них в случае войны выставлялось по десятку, сотне, тысяче или десять тысяч вооруженных воинов. При этом улусы не были наследственными владениями, которые можно передать от отца к сыну. Более того, хан мог отобрать улус совсем или заменить его другим.
