Юрий обратился к командиру военной части, в составе которой находился оркестр.
— Товарищ полковник, — козырнул он, подчеркнуто четко и звонко подставляя одну ногу к другой. — Разрешите написать рапорт с просьбой об отпуске для поездки к больному отцу.
— Вольно! — скомандовал командир. — Что случилось, сержант?
Юрий подал телеграмму. Командир пробежал глазами ее строки, вздохнул — на носу было Первое мая, хоть и не военный праздник, зато международный, и их оркестр по этому поводу должен был выступать в городских парках. Это уже стало здесь традицией. А за этим шел День Победы — об отпуске и речи не могло быть.
— Ты у нас из прошлогоднего осеннего призыва?
— Так точно! — еще раз козырнул Юрий, вытянувшись и застыв в такой позе.
— Рановато для отпуска.
— Разрешите застать отца живым, товарищ полковник! Он у меня ветеран труда, а я у него единственный сын. Разве не заработал старик?
— Пиши рапорт, — сказал командир.
На следующий день Юрий переступил родительский порог.
Отец спал. А рядом сидела Надежда.
— Я по работе, — словно оправдываясь, сказала она и встала со стула, увидев, кто вошел. — Анна Аполлоновна уже измучилась: работает, ведет хозяйство и ночью возле больного сидит, а бабушка едва успевает стирать, еду готовить.
Юрий положил на кухонный стол дорожный ранец, подошел к девушке, крепко обнял, прижал к себе, задрожал, сдерживая или слезы горя, или свое чувство к девушке.
— Спасибо за все, — при этих словах он отступил назад, начал раздеваться. — Что надо делать? Давай я тебя подменю.
— Ты меня прогоняешь?
— Нет! Ты что? Но ты устала.
— Без писем твоих устала, не писать тебе тоже устала.
— Надя, не растравляй себя, не говори так, — садясь на стоящий рядом стул, сказал Юрий. — Нам еще долго придется жить в разлуке. Ведь я только начал служить. Я много работаю, закладываю фундамент нашего будущего. Займи себя работой, отвлекись, не думай обо мне. Я никуда от тебя не денусь, — уговаривал ее Юрий.
— Года берут свое, — наклонила голову Надежда.
Тихо застонал Василий Прокопович, разлепил веки, провел глазами по комнате.
— Кто возле меня есть?
— Это я, отец, — отозвался Юрий. — Как вы здесь?
— Да как? Спал вот. А ты уже уроки поучил? Чего сидишь без дела?
Надежда толкнула Юрия в бок, дескать, не возражай и не поправляй, он сам сейчас все припомнит. Она отошла к столику, на котором стояли бутылочки и упаковки с лекарством, разные напитки. Налила виноградного сока, подала стакан Юрию.
