Капитан достал визитку, которую на прощание дал ему младший инспектор Миграционной службы. Набрал указанный в ней номер.
– Господин Барнс?.. У меня к вам небольшая просьба…
Достать цветы на Меркурии сродни подвигу Геракла. Однако Илия Барнс, очевидно, был его дальним родственником. Не прошло и полчаса, как в номер Гагарина позвонил посыльный и передал князю огромный букет красных роз и бумажку с указанием цены. Капитан глянул на цифры и крякнул. Сумма оказалась астрономической. И не удивительно, ведь все, что творится в космосе, так или иначе имеет отношение к астрономии. Князь вынул из кармана кителя портмоне и отсчитал требуемое количество купюр. Опять выглянул в окно. Юные купальщики возвращались.
Гагарин встретил их у лифта.
– Прелестнейшей из девушек мой скромный дар, – объявил, вручая букет.
Щеки Даяны стали не менее пунцовыми.
– А как же ваша марсианка? – с чисто женской последовательностью осведомилась она. – Леонора менее прекрасна?
– Несомненно, Леонора достойна самых изысканных комплиментов, – нашелся князь, – но… не на этой планете.
– Не удивлюсь, если и на Меркурии у вас найдется подружка…
Капитан пал духом. Он рассчитывал совсем на другую реакцию.
– Все в прошлом, – сказал Гагарин, не кривя душой. – Отныне для меня существуете только вы!
– Будет лучше, если вы умерите ваши восторги, капитан, – отозвалась мисс Зайчик, возвращая цветы. – У меня уже есть жених.
Князь свирепо посмотрел на долговязого американца, который столбом торчал неподалеку. От Даяны не укрылось направление его взгляда, поэтому она сочла нужным добавить:
– Джошуа остался на Земле. Он весьма занятой человек.
– Хорош жених, – с горечью произнес капитан, не удержавшись. – Он обязан был последовать за вами.
– Не вам судить!
Даяна резко отвернулась от неудачливого ухажера и зашагала к своему номеру. Юджин смерил Гагарина взглядом и тоже направился к себе.
Князь почувствовал себя идиотом, торчащим посреди гостиничного коридора с букетом в руках. Ну уж нет, он не позволит помыкать собой какой-то девчонке. Даром что она профессорская дочка.
Капитан умел принимать правильные решения мгновенно. В городе Святого Солнца множество других девчонок, способных одарить благодарным взглядом импозантного межпланетника с букетом роз.
В гостиницу князь вернулся под вечер. Под куполом Сент-Сана даже время суток было искусственным. Гасли огромные лампы, имитирующие солнечный свет. В окнах зажигались огни. Фонари набережной отражались в озерной глади. Настроение Гагарина заметно улучшилось. Он уже подумывал: не пренебречь ли правилами и не закатиться куда-нибудь на всю ночь. Из ярко освещенного зева подземки выбрались, поддерживая друг дружку, каргомастер и младший двигателист. Умаявшийся паракот спал, свернувшись калачиком на плече мистера Голда.
