Слуги подхватили поклажу господ, Юджин – свой потертый саквояж и несессер мисс Зайчик. Остальные шагали налегке. У входа в «Ниццу» их встретили гостиничные лакеи, и вскоре вся компания была размещена по номерам.
– Как тебе планетка? – поинтересовался Оливер у мальчугана, когда вся команда «Феллигана», кроме капитана, расположилась в общем номере.
– Ничего особенного, – с показной скукой изрек Майкл. – Купол как купол. Озеро как озеро. Город как город… Скучная планета.
– Я согласна с Даяной, – несколько запоздало промурлыкал паракот.
Мистер Голд снял его с плеча и принялся поглаживать по пушистой спинке.
– Не скажи, Майкл, – произнес он. – Скорее – страшная. Только в Сумеречном поясе и можно кое-как жить. За его пределами люди не вылезают из скафандров. Никому еще не удавалось пересечь Дневную сторону. Сколько смельчаков пытались, и ни один не вернулся. Малейшая поломка вездехода – и… смерть. Лишь самые отчаянные из вольных старателей кое-что добывают на Присолнечной стороне, – просветил мальчишку старый межпланетный волк, а паракот немедленно с чувством подтвердил:
– Жарко! Огонь!
Ох, зря каргомастер принялся рассказывать сорванцу о трудностях и опасностях Меркурия. Ох, зря. Словно сам никогда не был мальчишкой! Видимо, многие вещи с возрастом забываются.
Из ванной вышел Юджин Гант в купальном костюме и полотенцем на мускулистых загорелых плечах.
– Майкл, ты с нами? – поинтересовался он.
– На пляж, что ли?.. – отозвался Сандерс-младший. – Не хочется что-то…
– Тогда, может быть, с нами? – спросил младший двигателист.
Для Крэпса этот рейс был далеко не первым, и главное правило межпланетников он давно усвоил: оказался в относительно цивилизованных местах – первым делом иди в бар. Кто знает, когда еще появится такая возможность? Пусть его светлость с супругой принимают ванны и осматривают местные достопримечательности. У лордов свои причуды. Они, если что, могут и на борту выпить…
– В самом деле, – произнес Оливер. – Пройдемся до ближайшего бара, сынок. Закажем тебе шипучки.
– Нет, я лучше на город погляжу, – уклончиво отозвался мальчишка, почему-то стараясь не смотреть мистеру Голду в глаза. – Вдруг отыщу что интересное?
– Ну и ладненько… – пробормотал тот. – Ты только нигде не задерживайся. Вечером чтобы был на месте. Мало ли…
Голд и Крэпс переглянулись. По правде говоря, ребенок в баре был бы изрядной обузой, и межпланетники были только рады от него изба- виться.
Откуда им было знать, что Майкл вовсе не собирался гулять по городу? Вольно или невольно, но Оливер объяснил, что на Меркурии имеются места гораздо более привлекательные, нежели бары и пляжи. Следовало немедленно предпринять вылазку в сторону местного каботажного ракетодрома. А там будет видно. Конечно, в идеале было бы неплохо самостоятельно преодолеть Дневную сторону, прославившись этим на века. Однако сделать это без специального оборудования, да еще пешком, весьма затруднительно. Майкл Сандерс был не настолько глуп, чтобы не понимать этого.
