– Это единственный открытый водоем на всей планете, – с гордостью произнес Барнс. – Озеро тянется почти до противоположного края купола.
В самом деле, откуда взяться озерам и рекам на меркурианских просторах, если на Дневной стороне испаряется даже воздух, а на Ночной, наоборот, – замерзает? Озеро выкопали люди, исключительно для собственного комфорта. Старатели, прибывая в город после долгих месяцев в ледяных шахтах, мечтали отдохнуть на всю катушку, хоть ненадолго забыть о свирепом нраве планеты. И администрация с готовностью шла им навстречу. Развлечения на любой вкус, хотя и довольно дорогостоящие, какая-никакая личная безопасность и вот такие попытки сделать городские пейзажи хоть в чем-то земными…
Совсем недалеко от станции подземки находился пляж, золотистый песок, пальмы, солярии для туристов – старателям хватало естественного загара – и несколько злачных заведений под полотняными тентами, дабы отдыхающие могли не только искупаться, но и промочить горло после водных процедур. Или перед ними.
– Ух ты! – выдохнул Юджин. – Я бы искупался… Раз уж в Большом Канале не вышло…
– Я бы – тоже, – сказала Даяна, – но только после ванны.
Что ни говори, а пассажиры «Феллигана» оставались сугубо земными людьми, покинувшими родной мир всего-то неделю назад и еще не успевшими избавиться от земных привычек.
– Принять ванну? – немедленно подхватил младший инспектор Миграционной службы. – Нет ничего проще! Предлагаю остановиться в «Ницце»! Весьма приличная гостиница. Да что я вам рассказываю, убедитесь сами. Вот она! – Он указал на высокое здание на берегу озера.
Путешественники послушно взглянули в указанном направлении. Здание «Ниццы» не слишком-то впечатляло – длинный параллелепипед, отражающий огромными окнами рассеянный зодиакальный свет, проникающий сквозь купол. Вдоль побережья громоздились и другие гостиницы, более примечательной архитектуры, но Гагарин понимал пыл Илии Барнса. Хозяин «Ниццы» наверняка приплачивал младшему инспектору за каждого завлеченного в ее стеклянные стены туриста. Лично капитану было все равно, где остановиться. Он не собирался задерживаться на Меркурии более чем на сутки. Главное, чтобы пассажиры хоть немного отдохнули от перегрузок и перевели дух перед броском в систему Юпи- тера.
– Что скажешь, дорогая? – осведомился Рокстон у супруги.
– Я согласна с Даяной, – отозвалась леди. – Лишь бы поскорее принять нормальную ванну!
– Ведите нас, мистер Барнс! – велел лорд.
