В ожесточенном сражении, развернувшемся на огромном фронте от Заполярья до Черного моря, советские воины показывали чудеса отваги, массового героизма. Грудью встретив внезапное вероломное нападение гитлеровских полчищ, они самоотверженно защищали каждую пядь своей земли. Однако враг, несмотря на огромные потери, сумел во многих местах продвинуться на десятки километров. Сложная обстановка диктовала: надо в упорных боях измотать и обескровить врага, остановить его, казалось бы, неудержимое продвижение в глубь советской территории.
23 июня по решению СНК и ЦК ВКП(б) была образована Ставка Главного Командования, в состав которой вошел и С. М. Буденный. Она приняла решение использовать войска, выдвигаемые из глубины страны, для создания устойчивого фронта обороны на рубеже рек Западная Двина и Днепр. Из четырех армий была создана группа войск, на которую возлагалась задача занять оборонительный рубеж на весьма широком фронте — от Невеля до Кременчуга, чтобы еще на подступах к нему остановить гитлеровцев. Командующим этой группой армий резерва Главного Командования был назначен С. М. Буденный. Он выехал под Брянск, к месту расположения своего штаба.
Специальный поезд из нескольких вагонов обгонял двигавшиеся к фронту эшелоны. Глядя из окна купе на вагоны с красноармейцами и платформы с пушками и танками, на встречные поезда с первыми беженцами, Семен Михайлович мысленно переносился к далеким годам гражданской войны, в памяти возникали эпизоды пережитого. Он понимал, что началась война, совсем не похожая на то, что довелось пережить в пору борьбы с белогвардейцами и интервентами. Новый враг сильнее и коварнее. Во много раз крупнее и масштабы операций, которыми предстояло руководить. Маршал верил в силы народа, в стойкость советских воинов, был убежден, что в конце концов враг будет остановлен, разгромлен и повернет вспять. Но как, где и когда это произойдет? Резервные армии, которыми ему поручили командовать, движутся к фронту по железной дороге, которую нещадно бомбят фашистские бомбардировщики, вступают в бой по частям. Связь с ними неустойчива; донесения приходят с опозданием…
Не успел Семен Михайлович обосноваться в Брянске, как последовала новая директива: группе войск резерва Главного Командования изменить фронт обороны. Это требовало перемещения армий на весьма значительные расстояния — от пятидесяти до двухсот километров. Сложный маневр надо было выполнить в стороне от железных дорог, под непрерывными бомбежками. Штабу группы предписывалось перебазироваться в Смоленск, войскам ставилась задача, которую выполняли все войска Западного фронта, — нанести врагу мощные контрудары и не допустить его прорыва на Москву. С этой целью резервные армии переподчинялись Западному фронту. Командующим фронтом назначался народный комиссар обороны С. К. Тимошенко. По его просьбе заместителями к нему направили С. М. Буденного и генерала А. И. Еременко.
