— Что это? — вздохнула Тикка, осторожно вынимая книгу у него из рук. Она прочла вслух её название, затем прочла ещё раз и скорчила недоумевающую мину. — Никогда не слышала о такой книге. А… это вы её написали, Райпур, да вы…
— Нет, не я, — покачал он головой в ответ. Тикка по-прежнему видела в нём героя. На этот раз, приписывая ему создание книги. Может, не всё так плохо? — Не я её написал, но я тот, кто разгадает её тайну.
— Тайну? — вздрогнула Тикка. Она провела пальцем по шершавой обложке и открыла книгу на первой странице. Пробежав глазами её первые строчки, она нахмурилась, но не сказала ни слова.
— Это великая книга, — продолжил Райпур. — Скорее, даже не книга, а шифр. Великий шифр.
Тикка по-прежнему молчала, не отрывая внимательных глаз от пожелтевшей страницы.
— Эта книга перевернула мой мир, — поспешно выдохнул Райпур, боясь, что молчание Тикки означало её злость. Надо было что-то сказать. Чем-то продолжить. — Она всё прояснила. Открыла глаза. Мы не знаем. Мы ничего не знаем. Мы запутались. Заблудились. Но в этой книге будто скрыт тайный код.
— Код к чему? — буркнула Тикка, перелистывая страницу указательным пальцем.
— Код к спасению, — ответил генерал.
— Доступ к истине?
— Верно.
Тикка снова прищурилась, а затем захлопнула книгу, заложив её пальцем на нужной странице. Райпур поморщился, представив, о чём она, скорее всего, подумала. Она сочла его предателем. Человеком, предавшим Родину и свою Фрицию.
— Как давно Вы её читаете? — спокойно спросила Тикка, но от Райпура не укрылась грусть, закравшаяся в её взгляд.
— Давно, — уклончиво ответил он. — Я стал читать её после того разговора с Фрицией.
— Это был её приказ?
— Нет… да… не совсем.
— Сядем? — Тикка указала пальцем на уличные столики ресторана.
Ярким светом заливалась неровная вывеска. «Рис и рыба. Ресторан». Внутри играла музыка, раздавались праздные голоса. Буйство запахов било в нос, глаза слепил резкий, ненастоящий свет. Проходящие мимо гуляки с завистью бросали взгляды на сидящих внутри ресторана, редкие прохожие останавливались у дверей и громко обсуждали, заходить им, или нет, и под конец не заходил почти никто. «Рис и рыба» — сюда вход только истинным ценителям изысканной кухни, не жалеющим своих тугих кошельков.
Райпур подождал, пока Тикка выберет столик и сядет, чинно положив руки на колени, и только потом сел сам. Он всё пытался догадаться, о чём думала Тикка, но лицо его спутницы оставалось непроницаемым.
