— О, госпожа Тикка, как рада Вас видеть здесь! — взмахнула хвостом белая с серым кошка, выбежавшая из-за соседнего стола. — Ой, а кто это с Вами? — осеклась она, увидев генерала Райпура.
— Райпур Альтергиль, — представился Райпур, кивнув голвой.
— Райпур? А я Крошка. Будем знакомы! — так же кивнула кошка. — А… Вы кто?
Райпур чуть не поперхнулся от возмущения. Кто он? Генерал Верслибра, великий полководец, телохранитель Наследницы Даавы, доверенное лицо Фриции?
— Райпур наш генерал, — улыбнулась Тикка. — Тот самый, из Верслибра, что после смерти Просветителя станет новым генералиссимусом.
Крошка прищурилась, и что-то в её взгляде показалось Райпуру странным. Как будто ей сообщили и без того давно известную ей информацию, но она старательно изображала искреннее изумление.
— Так это Вы? — ахнула она, тараща глаза. — Вот так сюрприз! Я никогда не видела Вас раньше! Хотя, думалось бы, вы человек публичный… Но, может быть, у Вас столько работы во дворце, что Вы редко спускаетесь к нам, — она устремила взгляд вдаль, где на синеющем горизонте темнели чёрные контуры высоких башен Верслибра.
Райпур вздрогнул. Неужели он действительно так редко покидает стены Верслибра? Как он, тогда, может звать себя генералом?
— Ладно, что будете заказывать? — спросила Крошка. Теперь её жёлтые, слегка раскосые глаза были спокойны и сосредоточены.
— Двойную порцию «рис и рыба» с сыром Артра, — отчеканила Тикка, и Крошка тут же поскакала прочь. Тикка снова повернулась к Райпуру, и, убедившись, что их никто не слышит, кивнула.
Райпур вкратце пересказал ей содержание книги, рассказал, как столкнулся с мыслью о том, что всё это время жители земель Короткомордых жили в неведении и заблуждении, как захотел помочь… В конце он рассказал ей про то, как нашёл у себя под дверью странный талисман, талисман с символом в виде солнца и двух сомкнувшихся над ним арок. Символом Серой Лиги.
При упоминании Серой Лиги Тикка нахмурилась, но ничего не сказала.
— Понимаете, Тикка, это действительно очень важно, — поспешно добавил Райпур. — Как бы смешно это не звучало. Я боюсь, что за мной кто-то следил и…
— С Серой Лигой не шутят, — мрачно вздохнула Тикка.
— Потому я Вам это и рассказываю!
— Вы никогда не задумывались, почему всё это время эта книга хранилась под грифом «Строго секретно»? И почему её вдруг передали Вам?
— Это для дела…
— Дела, которое не касается Серой Лиги, — язвительно вставила Тикка. — Они давно положили его на полку. Им не важно, кто и что там расследует. Поэтому Вы зря беспокоитесь.
