— Райпур, Вы молчите, я Вас обидела? — вздохнула Тикка, переминаясь с ноги на ногу. — Но я ведь и слова ещё не сказала, чем я могла Вас задеть?
Райпур покачал головой.
— Пойдёмте, Тикка, нужно поговорить, — бросил он и зашагал вниз по скверу.
Толстушка поспешила за ним, клацая каблучками. Только сейчас Райпур заметил, что Тикка была одета на удивление богато. Пышное красное платье с золотистой бахромой, колье с камнями, причёска…
— А, Вас это удивило, Райпур? — спросила Тикка, заметив его недоумение. — Так это я только днём во дворце служанка. Что же, вы думали, со всеми дворцовыми происходит после смены?
Райпур пожал плечами. Он никогда не обращал внимания на то, куда девались после работы слуги. Это было ещё одной вещью, которая казалась ему естественной с детства, точно так же, как естественно ему казалось просыпаться по звону колокола. Те слуги, рабочий день которых начинался с самого утра, например, повара или фрейлины, вечером расходились по своим комнатам в корпусе для слуг, прочие же, как представлялось Райпуру, уезжали вечером из Верслибра по тёмным переулкам в самые дальние спальные окраины города — туда, где жили самые бедные горожане, трубочисты, дворники и прислуга. Как и полагается работникам труда.
— Вам следует почаще выходить из дворца, — ухмыльнулась Тикка, будто прочитав его мысли. — Мы, слуги Верслибра, не просто бедные уборщики и сиделки. Между прочим, за службу при дворце жалуют не малую сумму. Как отработаем — мы сливаемся с богатыми жителями Мяриона, и поди-разбери, кто там помещик, барон, а кто слуга.
Райпур покосился на Тикку и почувствовал прилив стыда. Оказывается, он, прославленный генерал, боровшийся за спасение своей земли во имя новой истины, ничего не знал о своём народе. Может быть, люди Короткомордых совсем не так уж просты, как он думал? Может, они и вовсе не нуждаются в его помощи?
— Райпур, Вы, наверно, не об этом хотели болтать, — закусила губу Тикка. — Вторая жизнь слуг давно ни для кого не секрет. Я, между прочим, известная дама в определённых кругах. Завидная, между прочим, дама.
— Вы правы, я не об этом хотел с Вами поговорить, — согласился Райпур. Он постарался отогнать все свои мысли и сосредоточиться на том, что он говорит. Теперь всё зависело от того, как он преподнесёт эту информацию Тикке. Он по-прежнему боялся, что, поведав ей эту тайну, перестанет быть её героем.
Тяжело вздохнув, он огляделся по сторонам и, убедившись, что людям на улице не было до них никакого дела, достал из складок пиджака заветную книгу. В ярком свете фонаря блеснула потрёпанная зелёная обложка, и коварно сверкнули чёрные, почти выцветшие буквы. «Как прячут от нас историю и кому это выгодно». Фамилия автора стёрта.
