— Тогда я совсем не понимаю….
— Тебе ничего не грозит. Я слишком тебя люблю, чтобы просить стать моей любовницей, да и вообще, ты достойна лучшего. Значит, я буду твоим верным рыцарем, пока в этом не отпадет необходимость.
Ритины зеленые глаза изумленно расширились. Она издала несколько нечленораздельных звуков и притихла, замерев у плиты с медной джезвой в одной руке и с чашкой в другой.
— Ты удивлена? Не стоит. Лучше скажи, ты где-нибудь училась?
Она кивнула, все еще не находя в себе сил издать ни звука.
— Отлично. Окончила?
Рита опять кивнула.
— Еще лучше! — развеселился Влад. — Колись, какую профессию приобрела? Умру на месте, если шеф-повара!
— М-м, н-нет, — жалобно промычала Рита. — У меня диплом специалиста по маркетингу.
Влад открыл рот и вскочил, едва не опрокинув шаткий столик.
— Черт возьми! Что же ты молчала? Ведь мне… Ведь я… Ох, черт, черт, черт! Да как же я без тебя жил-то все это время?
* * *
— Так… Эту обязательно… Эту — если захочешь. Ага… Н-ну, для общего развития, пожалуй, стоит. A-а! Вот эту прямо сегодня начнешь! Или лучше эту?
Стелла, сидевшая на раскладном, несобранном диване в комнате Ирины, сжалась в комок под «книгопадом», который обрушила на ее голову гостеприимная, но, вне всякого сомнения, слегка повредившаяся в уме хозяйка. Девушку охватило уныние — да сколько же нужно времени, чтобы все это прочитать?!
Но энтузиазм Ирины не угасал. Таская табуретку из угла в угол, она, постоянно припоминая что-нибудь еще, скакала от одной стойки стеллажа к другой и время от времени издавала грозное рычание, когда ей не удавалось отыскать нужную книгу или та оказывалась во втором ряду за другими книжками.
История искусств и история религии, замшелый учебник хороших манер и учебник английского языка, мифы Древней Греции и «Молот ведьм», Булгаков и Набоков, Стругацкие и Шекли, Орлов и Орлицкий…
— А это-то зачем? — тихонько взвыла Стелла.
— Надо знать фольклор местности, где живешь! Даже если обитаешь там временно, — наставительно буркнула Ирина, осознавая, что несколько перегнула палку.
«Мы маленькие дети, нам хочется гулять!» — вертелась в голове девушки строчка песенки из старого детского фильма. Она сумеречно поглядывала в окно, но на самом деле гулять ей вовсе не хотелось. Она понимала, что новая приятельница решила разом восполнить все пробелы в ее образовании, к чему Стелла, собственно, и стремилась, но ей было немного страшно.
«Конечно, не мудрено, что она столько знает — книг, как в городской библиотеке! — размышляла Стелла. — В обеих комнатах стеллажи, даже в прихожей целая стена занята книжками… Неужели она их все прочитала… и не спятила? Или все-таки чуть-чуть… того?» Девушка устыдилась собственной черной неблагодарности и начала листать первую попавшуюся книгу.
