Стелла прибавила шагу — на остановке стояли люди, и она справедливо решила, что лучше побыстрее оказаться среди них. Хотя красть у нее было решительно нечего, на ее затылке-то это не написано…
Когда до освещенного тусклым фонарем павильончика осталось метров пять, она услышала за спиной шепот-шелест:
— Подожди…
Стелла остановилась, резко развернулась и едва не столкнулась с… Кириллом Гуняевым.
Мальчишка явно очень замерз: он шмыгал носом и, ежась, совал в карманы синей болоньевой курточки сжатые в кулаки руки.
— Что тебе? — Раздражение Стеллы против бессовестного притворщика еще не улеглось, но она вспомнила, как он заплакал перед их уходом, и сказала уже несколько мягче: — Чего ты от меня хочешь?
— Поговорить надо.
— Ну?
— Давай в какой-нибудь подъезд зайдем? А то я замерз очень, пока за вами ходил.
Стелла пожала плечами:
— Ну давай.
В подъезде было значительно теплее, чем на улице. Кирилл сразу же вытащил покрасневшие руки из карманов и вцепился в батарею. Стелле на мгновение показалось, что он и нос готов засунуть между секциями. Она сняла перчатки и принялась растирать подмерзшие пальцы.
— А я догадался, кто ты, — заявил вдруг мальчик.
Стелла опешила:
— И кто же?
— Ты ведь не из ментовки? Ну вот. Ты корреспондентша из газеты. И шляпа у тебя… Такие только журналистки и артистки носят.
Мальчик не спрашивал, он утверждал, и Стелла, подчиняясь необъяснимому импульсу, не стала его разуверять, хотя его логические построения и казались ей более чем странными.
— Слушай, слушай, — торопливо и сбивчиво заговорил он, — напиши… Напиши, как Курдюм и Жаба Червонца убили! Он хороший был. Соскочить хотел и меня все уговаривал… Говорил, что в армию скоро уйдет, а там его Курдюм не достанет. Только они догадались и его грохнули… А нас всех его ножами тыкать заставляли, уже мертвого, чтоб мы соучастниками были и еще больше Курдюма боялись.
— Погоди. А кто это Курдюм?
Мальчик ощерился и стал похож на крысенка, загнанного в угол.
— Большой пахан. Он всех держит… И шелупонь, и старших, и девок… Все ему, что добыли, несут, а он дозу дает. И ведь как, гад, всех обошел по-хитрому? Придет малец на пустырь — а куда еще, если дома, как у Самохи, папаша с мамашей не просыхают и жрать нечего? Ну, Курдюм ему раскумариться даст. Малец смеется, весело ему, ни о чем и не вспоминает… А Курдюм в следующий раз на гаш расщедрится… Или, того лучше, винта вколет… Раз, другой, третий. Вот и подсел мальчишечка! А подсел — гони должок. Денег нету? Воруй. Он же, гад, настоящую школу открыл — как карманы распатронивать да хаты подламывать… А девок — в Сосновку на заработки. Ты думаешь, на пустырь только с нашего района ходят? Не-ет, этот паук весь город опутал!
