…– Джерри, эй, Джерри!
Тот с трудом оторвался от книги.
– Сколько у нас денег?
– Пятьсот долларов, но это всё, что есть.
– Дай их сюда.
– Алекс, нам нечем будет расплачиваться, ты не можешь…
– Этот человек едет домой на побывку. Давай же скрасим Рождество ему и его близким.
– У нас ничего не останется.
– Джерри, парень только что из Вьетнама. Представляешь, какой ад он пережил?
Джерри, вздохнув, отдал деньги Алексу.
– Держи, приятель, порадуй своих близких в светлый праздник Рождества Христова.
– Но, Алекс, я не могу взять их, – солдат был смущён и обескуражен.
Певец в ответ снял кольцо с пальца и протянул его молодому человеку.
– А это подарок лично от меня.
– Спасибо, но это уж слишком.
– Не переживай, у меня ещё есть, – рассмеялся Алекс и отвернулся к иллюминатору.
Самолёт приземлился ранним утром, кто-то сунул Алексу коробку шоколадных конфет, и тот, нервничая, тут же стал поглощать их. Джерри не успел остановить его. Увидев, как в мгновение ока у того стало отекать лицо, Джерри, вздохнув, позвонил администратору отеля с просьбой вызвать врача.
– Ну что, в отель?
– Нет, сначала, в Белый дом.
– Но, Алекс, сейчас раннее утро, давай заедем в отель, встретимся с доктором, приведём себя в порядок…
– Чёрт побери, Джерри, мы едем в Белый дом и сейчас же.
… Автомобиль затормозил у ворот Белого дома.
– Сэр! – Алекс протянул конверт охраннику. Тот не обратил внимания на раннего визитёра.
«Да уж, видок, наверное, у меня ещё тот.»
– О, понимаю, – снова обратился он к стражу – дело в том, что я Алекс Престон и у меня личное послание президенту.
Охранник щёлкнул каблуками, извинился и пообещал, что письмо будет передано Никсону.
… Наконец они приехали в отель. Доктор их уже ждал. После его ухода Джерри осмелился спросить шефа:
– Алекс, можно я позвоню в Мемфис? Ты пропал надвое суток, там, наверное, все с ума сходят, да и на работу мне пора возвращаться. Пусть Сонни меня заменит.
– Позвони, только не говори, где я. И задержись в отеле, дождись звонка президента.
– А ты?
– Съезжу в офис шефа ФБР.
– Алекс, что ты задумал? Неужели ты серьёзно хочешь стать агентом?
– Да, серьёзно. Может, и я в чём-то пригожусь. Я хочу приносить пользу своей стране.
Поездка к шефу ФБР ничего не дала. Заместитель директора Джон Финлейтор отказался от щедрого пожертвования и ответил Алексу, что ничем не может помочь ему.
– А если я обращусь к президенту?
– Как раз личное распоряжение президента и требуется в таких случаях.
Позвонив Джерри, Алекс посетовал, что у него ничего не получилось, но тот обрадовал его, сказав, что Никсон ожидает Алекса через сорок пять минут в Белом доме. Президент тепло его встретил, они обменялись дежурными любезностями и перешли к делу. Никсон, вникнув в суть просьбы певца, выдал распоряжение, а в ответ Алекс подарил ему инкрустированный револьвер.
