Он помолчал и набрал побольше воздуха в свои могучие легкие.
— Ты приобрел сокрушительный опыт… Что ты теперь будешь делать?
— А что я должен делать, Абнер? — прошептал старик. — Принести жертву по примеру наших предков?
— Принести жертву ты обязан, Белтс, — ответил дядюшка. — Но не так, как наши предки. Все, что приносит тебе твоя земля, ты должен делить на три части. И одну часть оставлять себе.
— А остальные две части кому?
— Кого бы ты сам выбрал, Белтс?
Старик вытер пальцами рот.
— Если уж кому-то отдавать, — проговорил он, — то, наверно, в первую очередь своим домочадцам.
— Тогда, — заявил Абнер, — с этого дня оставляй треть прибыли себе, а остальные две трети отдавай сыну и дочери.
— А как насчет золота, Абнер? Оно вернется?
— Третья часть вернулась? Будь доволен и этим.
— А те твари, которые завладели моим золотом? Они не станут мне вредить?
— Белтс, — пояснил дядюшка, — те твари, у которых сейчас спрятано твое золото, будут работать на тебя так прилежно и безотказно, как никакой раб не сумеет… Так что? Ты обещаешь так поступать?
Испуганный старик пообещал, и мы вышли из дома на солнце.
Около сарайчика у ручья стояла высокая стройная девушка, она накладывала на блюдо желтое масло и что-то пела, как черный дрозд. Дядюшка направился прямо к ней. Мы не слышали, что он ей говорил. Но пение прекратилось, когда он начал, и зазвучало еще веселей, когда он кончил. Громкая счастливая мелодия, казалось, заполнила весь луг.
Мы ждали дядюшку у пасеки, и когда он подошел, Рандольф сразу же обратился к нему.
— Абнер, — сказал он, — ты знаешь ответ на эту проклятую шараду?
— Ты сам дал этот ответ, Рандольф, — ответил дядюшка. — «Рой строителей поющих возводит дружно своды золотые». — И он указал на пчел. — Когда я заметил, что крышка с одного из ульев снята, то сразу подумал, что золото Белтса лежит там. А когда увидел воск на монетах, то убедился в этом.
— Но ведь ты говорил о тварях! — воскликнул Рандольф. — О нечеловеческих существах, которые могут проникать в дом даже через замочную скважину… О тварях…
— Я говорил о пчелах, — ответил дядюшка.
— Но ты же сказал, что Белтс попадет в ад, если ударит грабителя топором!
— Так ведь он убил бы собственную дочь, — пояснил Абнер. — Что может быть страшнее этого? Это она забрала золото и спрятала его под крышкой в улье. Но она поступила с отцом по совести. Часть денег она послала брату, часть взяла себе, а треть монет вернула старику Белтсу.
