– Вера Николаевна! Здравствуйте, – он подошел, взял ее руки в свои и приветливо их пожал – задержал их в ладонях дольше, чем полагалось бы.
– Здравствуйте, – Вера неловко улыбнулась и освободила руки. Почувствовала, что заливается румянцем, как школьница. – Мы тут с Аней… Вы нас успеете принять?
– Конечно, конечно, – засуетился Максим Леонидович.
Очередь, быстро идентифицировав блатных, немедленно отреагировала недовольным ропотом.
– Знаете что? Вы погуляйте часика полтора, пока я приму остальных больных, в кафетерий на первом этаже можете сходить. – И обратился к очереди: – Скажите, чтобы больше никто не занимал, – с этими словами так же стремительно ушел по коридору.
Кое-кто ухмыльнулся, но в целом все остались довольны: блатные очередь все-таки не обойдут, хватило совести. Ведь прием у Смирнова всегда длился долго – он никогда не ограничивался парочкой дежурных фраз, терпеливо выслушивал все жалобы и самым тщательным образом объяснял, на каком этапе находится болезнь и что еще можно сделать.
Вера кивнула в знак согласия и подошла к Ане:
– Идем?
– Бабуль, ты иди, а я лучше книжку почитаю, – предложила та и вынула из сумочки небольшой томик.
– Принести тебе что-то?
– Нет, спасибо, – Аня поморщилась. Аппетита у нее, как обычно, не было. Вздохнув, Вера Николаевна отправилась в кафетерий, чтобы хоть как-то развлечься. И за углом чуть не столкнулась лоб в лоб со Смирновым, который торопился обратно в кабинет.
Она неловко отпрянула. Врач поправил очки и сообщил, имея в виду не то их с Аней, не то конкретно Веру Николаевну:
– Я рад, что вы пришли. У меня хорошие новости. Но все – потом, на приеме, – сказал – и ушел.
Внезапное сердцебиение удалось унять лишь внизу, в шумном больничном вестибюле. Люди сновали от длинной очереди в регистратуру до гардероба, оставляя мокрые дорожки следов. Грузная уборщица недовольного вида шуровала тряпкой по гранитному полу, приговаривая:
– И дождь, и грязь – все на мою голову! Когда ж это кончится! А они все несут и несут в больницу!
Вера Николаевна заглянула в один коридор, в другой – и не обнаружила ни кафетерия, ни кофейного автомата. Оглянулась в поисках информационной поддержки, но других сотрудников больницы, кроме уборщицы, не обнаружила, и подошла к ней.
– Прошу прощения, не подскажете, где тут у вас можно кофе выпить?
Женщина распрямилась, смерила Веру взглядом и на удивление приветливо ответила:
– В подвал нужно спуститься. Сначала тут налево по коридору, а потом – по ступенькам вниз. Но вы лучше через дорогу перейдите – там хорошая кофейня. Уж не больничная… Да вон ее в окно видно, – и неопределенно махнула рукой в сторону выхода.
