Павлик хотел было посмотреть на тех воинов, что стояли дальше, но тут заиграла боевая труба, и вперёд вышел высокий военный. Ростом он превосходил Павликова соседа – слона и одет был гораздо красивее. Шлем его украшали перья, и меч в руках был длиннее.
– Это воевода-ферзь, – шепнул конь Павлику.
И только ферзь вышел вперёд, как всё затихло, рыцари подровнялись и повернули головы в его сторону. Воевода сделал знак рукой, и все встали по стойке «смирно». Затем он громко сказал, что сейчас с войском будет говорить сам король и все услышат сообщение великой государственной важности.
Едва он это произнёс, как стоящие впереди рыцари расступились, сделав шаг вперёд и в сторону. В образовавшийся проход вышел сам шахматный Белый король. Он был высокого роста. Голову короля украшала корона, из-под которой до самых плеч спадали длинные седые волосы. В отличие от других он был без доспехов, в руке его поблёскивала одна шпага. Одежда короля была самой богатой. Королевское шитое золотом и серебром платье блестело и слепило.
Дойдя до воеводы, король остановился, повернулся к строю, поклонился и проговорил громко:
– Славные рыцари преславного могущественнейшего белого шахматного королевства! Настал ответственный час, когда мы должны доказать всем свою правоту. Чёрный король не менее славного чёрного королевства подверг осмеянию ход нашего левофлангового слона!
Тут рыцарь-слон вышел вперёд и, приложив руку к груди, раскланялся перед строем.
– Почему король без доспехов, ведь если следовать шахматной игре, он также участвует в боевых операциях? – спросил Павлик у Деревянного копытца. На что тот ответил:
– В начале сражения король редко надевает доспехи, делает он это потом, по мере необходимости. Ведь его задача – прежде всего, руководить сражением. Все боевые доспехи короля в походном шатре.
– И он умеет хорошо драться?
– И-го-го! Ещё как. Ни слон, ни я с ним не можем сравниться в силе и искусстве, несмотря на то, что он старше нас всех по возрасту.
– Мы все знаем заслуги нашего воина, – продолжал король, – мы знаем его боевую мудрость и должны защитить его шахматное открытие, в бою проверив надёжность этого хода. Назвав этот ход бесперспективным и утопическим, Чёрный король может сбиться с правильного пути, который ведёт к вершине шахматной науки. Если же в этой игре-сражении победим мы, то ещё больше упрочим славу нашего королевства. Мы не можем потерпеть жалкого насмехательства над нами, и поэтому мы по договоренности с Чёрным королем и его народом, во славу шахматной науки, решили на поле брани найти истину.
