Её звали Адеви, и она была атаманшей – прекрасная, как леопард, с голосом, звучавшим словно встряхиваемые в котле камни, с языком быстрым, как кнут, бедрами, будто высеченными из мрамора. Всю ночь разбойники делились своими похождениями – она была в центре почти каждого рассказа, её приключения превосходили своей дерзостью все остальные. Над клеймом на её предплечье виднелось созвездие шрамов, по одному за каждую смерть от её руки – некоторые совсем свежие. Она могла коснуться любого шрама и рассказать историю убийства. Пико слушал эти ночные рассказы – они вполне могли поспорить с теми, что встречались в книгах библиотеки: о взломанных ради серебряного жезла пятидесяти замках, о башнях с сокровищами, об убитых во сне семьях, о том, как ради кошеля с рубинами сожгли полгорода. Он был потрясен и очарован.
После полуночи она подошла к нему, срезала путы и уселась рядом на бревне, скручивая сигарету, пока он растирал онемевшие запястья.
– На, покури, – сказала она, воткнув сигарету меж его губ, ловко сворачивая новую одной рукой и одновременно извлекая из костра головешку. Вообще-то Пико не курил, но в данных обстоятельствах посчитал невежливым отказываться – и наклонился к ней за огоньком. Первая же затяжка обернулась таким надсадным кашлем, что атаманше пришлось стучать по его спине к удовольствию всей честной компании.
– Бьюсь об заклад, ты ко всему ещё и девственник, – сказала она, когда он выпрямился, мигая полными слез глазами.
Пико кивнул.
– Но я целовал девушку, – проговорил он и тут же прижал ладони к зардевшимся щекам.
– Давно не разговаривал с женщиной? – спросила она, и он снова кивнул, так и не решаясь поднять на неё глаза.
Она распустила тесемки на его рюкзаке и высыпала содержимое на землю, внимательно просматривая его, пока разбойники молча наблюдали за нею. Прибрав компас, она примерила синюю бархатную куртку, оказавшуюся слишком узкой в плечах. Книги не вызвали интереса, и она собралась бросить их в огонь, но Пико взмолился:
– Только не книги! – воскликнул он. – Берите все, что хотите, но только не книги, умоляю, оставьте их.
– А что в них проку? – спросила Адеви, листая его тетрадь для записей.
– Они рассказывают истории, если уметь их прочесть. В них целый мир, полный всевозможных людей и стран. Вот… – потянулся он к одной, но атаманша тут же убрала её подальше.
– Адеви, может, они чего-то стоят, – предположил один из зрителей, но она пожала плечами, отложив книги в сторону.
