Осмотрелся вокруг и растерянно прошептал:
— Это не Париж.
Умник снова побрел куда глаза глядят. А что еще он мог поделать? Злость и отчаяние в его душе сменились ледяной пустотой. Он шел и шел, сворачивая то направо, то налево; потом, сам того не заметив, развернулся и пошел в обратном направлении, но уже по другим улицам. Живот у него подводило от голода. Он жадно смотрел на витрины продовольственных магазинов, глотал слюну, проходя мимо закусочных с сэндвичами и хот-догами. Наконец остановился перед ресторанчиком, куда зазывал большой картонный бегемот. Умника встретила молоденькая официантка в белой блузке и черной юбке. Ее звали Женни, она проходила здесь стажировку и еще робела перед посетителями.
— Вы один? — спросила она Умника.
— Нет, со мной месье Крокроль.
— Значит, двое? Пойдемте со мной, — Женни добросовестно повторяла то, чему ее учили в лицее гостиничного и ресторанного бизнеса.
— А куда мы идем?
— Зал для курящих — для некурящих?
Умник струхнул и на всякий случай ответил:
— Это не я, это месье Крокроль.
— Он не курит? — уточнила Женни.
— Его тошнит.
Такой ответ не был предусмотрен в инструкции, но сбитая с толку Женни все-таки усадила посетителя в зоне для некурящих.
— Закажете что-нибудь или будете ждать вашего друга?
— Заказывает Клебер.
— Так значит, вас будет трое?
— Двенадцать.
Женни поняла, что для такого сложного случая ее знаний явно недостаточно.
— Простите, я сейчас вернусь, — сказала она и отошла.
Умник вытащил месье Крокроля, повязал ему салфетку и усадил перед чистой тарелкой. Потом встал и взял ломтик хлеба с ближайшего столика.
— Что за хамство! — возмутился сидевший за столиком посетитель.
— У тебя еще полно! — возразил Умник и кивнул на хлебницу.
Только он успел надкусить хрустящую корочку, как к нему подошел метрдотель.
— Месье Крокроль хочет есть, — сказал ему Умник и показал на кролика с салфеткой на шее.
— Да-да… Извините, но я вынужден попросить вас выйти отсюда.
— В курящий зал?
— Нет, совсем.
— Но я еще не поел.
— Выходите немедленно! — повторил метрдотель.
В голосе его зазвучала угроза. Люди за соседними столиками смотрели на них.
— Сумасшедших надо держать под замком. А они вон по ресторанам разгуливают! — проворчал ближайший сосед.
Умник схватил месье Крокроля и поскорее выбежал из зала. Все стало ясно как день этой темной ночью: вовсе не кролики людям не по душе. Им не нравится он сам.
В понедельник утром на улице Кардинала Лемуана никто и не вспомнил об Умнике. За завтраком Эмманюэль сказал Энцо и Корантену, что немедленно съезжает.
