При упоминании Ксингакса Барерис почувствовал спазм ненависти и отвращения к себе. Этот абортированный полубог некогда превратил его возлюбленную Таммит в вампира. Через некоторое время бард лицом к лицу столкнулся с отвратительным зародышем, но убить его тогда так и не смог. Хотя, с другой стороны, в самых важных делах он всегда терпел неудачу.
— Там могут оказаться не только скелеты, — произнес Аот. Его кольчуга звякнула, когда он нагнулся, чтобы рассмотреть землю. Большинству волшебников доспехи мешали творить заклинания, но боевые маги, такие, как смуглый, коренастый Аот, который выглядел, как простой рашеми, несмотря на заявления о своём муланском происхождении, специально тренировались, чтобы обходить подобные ограничения. — Смотрите сюда. Некоторые фермеры выбежали из своих домов, но потом следы их обрываются, превратившись в полную сумятицу, словно какая–то магическая тварь вырвалась из–под земли и уничтожила бедолаг.
— Или обрушилась на них сверху, — произнес Барерис. — Странно, что тут нет ни одного тела — только кровавые пятна повсюду. Похоже, что враги унесли трупы своих жертв — возможно, для того, чтобы позже сотворить из них очередную нежить.
— Согласен, — произнес Маларк. — Вот тут по следу видно, что два скелета утащили тело прочь.
— Мы не знаем, была ли их жертва мертва, — возразил Аот. — Может быть, они взяли селян в плен, и нам ещё удастся их спасти. В путь. — Держа свое светящееся копье наготове, он с осторожностью двинулся по следу, обнаруженному Маларком. Его товарищи последовали за ним, а грифоны, Яркокрылая и Возмездие, питомец Барериса, прикрывали фланги. Темный, колеблющийся силуэт Зеркала первое время был похож на Маларка, держащего в руках свои дубинки, но затем оружие призрака вновь превратилось в меч и маленький круглый щит.
След привел их на небольшое деревенское кладбище — туда, куда вели и все остальные следы. Вокруг не было заметно никакого движения, но могилы оказались вскрыты. В мерзлой земле зияли черные ямы, памятники валялись как попало, и повсюду белели разбросанные кости.
— Полагаю, что нам придется заглянуть в могилы, — произнес Маларк. — Если скелеты и другие не попрятались там, я понятия не имею, где ещё они могут быть.
Они с осторожностью двинулись вперед. Барерис осознал, что рот его пересох, и с трудом сглотнул, чтобы смочить горло.
Несколькими шагами далее рядом с краем одной из оскверненных могил он заметил темную груду, оказавшуюся изодранным, окровавленным телом в крестьянской одежде. На первый взгляд это был один из фермеров, но исковерканная поза, в которой лежал труп, выглядела как–то неестественно. Подняв одну из его рук, Барерис увидел, как та провисла и обмякла. Он понял, что в теле бедолаги больше не осталось ни одной кости.
