Но, когда несколько дней назад Маларк по каким–то секретным делам прибыл во дворец Нимии, стало известно, что с севера в их крестьянские угодья отправился очередной отряд мародеров. И вместо того, чтобы послать обычный патруль — наездников на грифонах или конных лучников — Аот предложил им вчетвером лично отправиться в путь и поохотиться на врагов.
Он надеялся, что это поможет ему избавиться от тягостной меланхолии, которая мучила его все последнее время. Но эффект, казалось, был прямо противоположным.
— Встряхнись, — проскрипела Яркокрылая, почувствовав, в каком направлении движутся его мысли. — Сейчас не время для хандры. Видишь те дома впереди? Там может прятаться тот — или те — кого мы ищем.
— Думаю, ты права, — он опустил копье к земле, давая своим союзникам сигнал снизиться.
Они с опаской облетели деревню кругом.
— Я чую запах свежей крови, — произнесла Яркокрылая, — но не вижу никакого движения.
— Придется нам приземлиться и выяснить, что же тут произошло, — произнес Аот.
— Ты мог бы просто швырнуть заклинание и сжечь здесь все с воздуха, — фыркнула грифониха. — Но, конечно же, ты этого не сделаешь. Ведь тут могут оставаться выжившие.
— Или мы сможем узнать что–то новое. Приземлись перед самым большим домом. Тем, что с резными карнизами.
Она послушалась, плавно опустившись на снег. Его товарищи последовали за ним, хотя пятнистая лошадь Маларка заржала и замотала головой в знак протеста. Спешившись, шпион прошептал ей несколько слов, и она немедленно взмыла обратно в небеса.
— Не слишком–то благоразумно с твоей стороны, — произнес Аот.
Маларк пожал плечами.
— Если бы я заставил её остаться на земле, она нервничала бы все больше и больше и в результате совсем бы отбилась от рук. Стоит мне свистнуть, и она вернется. Итак, что насчет света?
— Почему бы и нет? — ответил Аот. — Яркокрылая утверждает, что враг уже знает о нашем присутствии, и, учитывая это, я не вижу смысла таиться, — усилием воли он вызвал желтое свечение на острие своего копья. Яркостью оно не уступало солнечному свету, который был смертоносным для большей части нежити, хотя на Зеркало совсем не действовал. Он мог без проблем передвигаться даже под лучами настоящего солнца.
При свете стали видны распахнутые двери и истоптанный снег, покрытый множеством запутанных следов.
* * *
Присев, Барерис внимательно исследовал отпечатки.
— Их оставили скелеты.
— Ну, тогда так, — Маларк вооружился двумя дубовыми дубинками, которые были привязаны к его бедрам. Полированную древесину во всей длине окутало голубое свечение — признак наложенных на них чар. — Я надеялся на что–нибудь поинтереснее, на какое–нибудь новое творение нашего старого приятеля Ксингакса, но придется довольствоваться тем, что есть.
