В мае 1977 года отряды АОНС захватила город Зуэрат, где в числе прочего в плен попали 8 французских граждан. В ответ на такую «недружественную акцию», Париж направил свои войска, поддержанные несколькими «Ягуарами» из эскадры ЕС.3/11, базировавшиеся на Дакар, парой транспортных С. 160 «Трансалл» из эскадры ЕТ.61 и единственным морским патрульным «Атлантиком» из флотилии 24F. По французской традиции эта военная интервенция получила звучное название – «Операция Ламантин». В её рамках стратегические разведывательные самолёты «Мираж» IVR начали разведполёты над Западной Сахарой и Мавританией, отслеживая деятельность повстанцев.
15 декабря 1977 года «борцы за свободу» совершили очередной налёт на поезд, следовавший из Зуэрата в Нуадибу, и снова 8 французов попали в плен. Ответ был быстрым и решительным: «Ягуары» разбомбили ближайшую колонну АОНС, при этом французскими лётчиками было сожжено 25 автомобилей. Это было началом большой войны. В начале 1978 года в Даккар прибыло еще несколько «Ягуаров», что сразу же сказалось на увеличении активности французской авиации. Но и повстанцы получили достаточно большое количество средств ПВО и могли постоять за себя. Это чётко продемонстрировали события 3 мая, когда удачно пущенной ракетой ПЗРК «Стрела» был сбит первый французский «Ягуар» А. При этом операции Парижа не были поддержаны мавританской армией (ввиду полного разгрома последней) и большинству повстанцев удавалось укрываться на своих базах. Ввиду бесперспективности дальнейшей борьбы в июле 1978 года Президент Мавритании Оулд Даддах официально заявил, что Мавритания «уходит из Западной Сахары» и все базы на юге оказались в руках ПОЛИСАРИО. Эти события означали и свёртывание французской миссии.
Таким образом, с середины 1978 года все свои силы ПОЛИСАРИО перенаправило на марокканцев. И «объектом №1» для атак стали самолёты и вертолёты. «Первый звонок» прозвенел 18 февраля 1978 года, когда после долгого перерыва ВВС Марокко понесли первую потерю, потеряв над Агургуэ сбитым F-5A.
Перед ракетной угрозой положение ВВС Марокко было незавидным, и командование ВВС срочно обратилось к фирме «Дассо», немедленно поставить заказанные и оплаченные «Миражи». Однако фирма была просто завалена заказами, и в качестве временной меры несколько машин, принадлежавшие ВВС Франции, формально были переданы в состав ВВС Марокко. Одновременно большая группа местных пилотов отправилась на авиабазу Оранж, где начала осваивать новую технику. Базой для «Миражей» в Марокко стал аэродром Сиди-Слиман – бывшая база американского Стратегического авиационного командования.
