Отовсюду неслись странные звуки, нарушая зловещую тишину грота. Там были и густые басы, словно лопались вдалеке тугие пузыри, и эхо несло отзвук, и писк легионов летучих тварей, и утробный еле различимый, но от того не менее сотрясающий нутро рокот обвалов. Природа некоторых звуков не поддавалась определению, и Димитри старался даже не думать о них. Ведь когда в вое ветра слышатся членораздельные повторяющиеся слова, точно заклинания проклятия, лучшая защита от них -- пропуск мимо уха.
Вскоре пламя факела начало вести себя странно. То и дело происходили вспышки. Причём, ничто не предвещало их -- пламя горело ровно, и вдруг, на миг, всё в глазах Димитри утопало в ярком мареве. Горючий камень, который служил топливом, не трещал, не искрил, в воздухе не ощущалось примеси какого-либо газа, и это настораживало.
Вспышки повторялись всё чаще, и тут Димитри понял, что виноват был не факел. Он заметил, что вспышка выхватывает рельеф удалённого на много километров от наблюдателя потолочного свода пещеры. Факел бы не смог добить на такое расстояние. Димитри притушил пламя и принялся наблюдать странное явление. Вспышки повторялись.
В тихом свете кристаллов, жилами пронизывающих далёкие стены, темноту рассекали самые настоящие молнии! Димитри чертыхался про себя: как он не догадался выведать у местных какие-либо данные о метеорологии, об условиях климата на столь необычном рельефе! Ведь ещё на Ганимеде, на Европе, он наблюдал нечто подобное. А чего стоит Титан! Под коркой его ледяной атмосферы, в этом белке планетного яйца проходили небывалые по силе штормы, разрушительные бури, ветра, вырывающие массивы камней. Не так давно появилась целая научная дисциплина - спелеологическая метеорология, и даже исследовательский институт, её изучающий.
Очередная вспышка была долгой, словно стробоскопическая очередь. И человек смог ощутить всю колоссальность пещерного грота. В этих просторах сам человек был маковым зёрнышком на маковом поле. Своды высились на такие высоты, что появилась уверенность, что он здесь не один. Где-то висели целые грозди сталактитов, наподобие тех, в котором располагалось село Танзи. При следующей вспышке Димитри оглянулся назад, туда, откуда он шёл. Сталактит поселения действительно казался неприметной сосулькой в сравнении с прочими, сотнями висевшими вокруг. Но и самый ближайший находился, вероятно, в дне пути.
Кое-где удалось увидеть и ниточки подвесных мостов. "Должно быть, - подуал Димитри, - атра в основном на этом и специализируются... построить такое немыслимо самым продвинутым из наших инженеров!". Была в этом во всём какая-то объединяющая закономерность. Паутина, мицелий грибниц, эти лозы белого корня, изображение змей, кривые спицы на эмблемах священных колёс, а теперь вот ещё и эти мосты. И даже строение деревень, тропки, каналы и улочки. Астргатор чувствовал себя здесь более гостем, чем где бы то ни было. Гостем, не знающим ни законов общества, ни даже законов физики, здесь действующих как-то по-иному. Теперь он сам себе казался варваром. Хорон-за и тра, атра... и кто бы там ни был ещё, имели много общего по сути. Наверняка, как думал Димитри, первопредок у них был один. Но странной казалась причастность к этому проекта "Зелёный человек". Как могла здесь развиться цивилизация, укорениться культура, не через один десяток поколений прошедшая... На это бы потребовались тысячи лет. А ведь первые эксперименты проекта земляне провели менее века назад! Имел ли здесь место сдвиг во времени?... так называемый "парадокс близнецов", открытый ещё в двадцатом веке.
