После нашего более близкого знакомства Илюша как-то спросил:
– Дядя Вова, о чем вы все время думаете?
– Почему ты решил, что я думаю? – удивился я проницательности мальчика.
– А по вам видно, думаете и думаете, – Илья смотрел на меня открыто и искренне. – И даже сами с собой иногда разговариваете.
– Что же я говорю?
– Все время повторяете слова «ночь зверей».
– Это моя тайна.
– А мне вы ее можете открыть? Я же вам свою поведал.
– Нет, Илюша, этого я никому не расскажу.
Было видно, что он обиделся на меня, но я был непреклонен даже к ребенку, который, вероятно, был единственным, кто мог поверить тому, что произошло той невероятной ночью в лесу.
– Ну, хорошо, – завершил Илья. – Тогда хотя бы покажете ту ракушку, которую вы слушаете по ночам?
– Вот проказник, ты видишь то, что я делаю по ночам? – сказал я без укора. – Ночью детям положено спать, а не подглядывать.
– Значит, не покажете?
– Хорошо, ракушку покажу, – согласился я и полез в глубину шкафа, где у меня лежала завернутая в льняное полотенце та самая ракушка, которую я подобрал на берегу в лагуне. – Вот смотри, только не разбей.
Илья с горящими глазами осторожно взял в руки удивительный предмет и рассматривал его, вращая в разные стороны. Под светом лампы перламутровая поверхность раковины переливалась самыми невероятными цветами.
– Ух ты! – восторженно произнес он. – Откуда она у вас?
– Нашел на берегу моря.
– А что, разве такие в Черном море водятся?
– Ты лучше к уху приложи и послушай.
Мальчик сосредоточенно прислонил раковину к уху и закрыл глаза.
– Ну что? – спросил я. – Слышно что-нибудь?
Илья кивнул головой, не открывая глаз.
– Что слышно?
Илюша открыл глаза и тихо, почти шепотом, произнес:
– Мне кажется, что в ней музыка играет! Только она какая-то очень странная, я такой раньше никогда не слышал.
– Музыку послушали, – улыбнулся я, забирая у него раковину, с которой он не хотел расставаться, – теперь давай спать.
– А потом еще дадите? – спросил Илюша, накрываясь одеялом. – Мне так понравилась музыка! Как будто там внутри маленький магнитофон спрятан.
– Буду тебе давать перед сном, чтобы ты спал, а не смотрел, чем я занимаюсь.
Мы лежали в полной темноте, я не мог сомкнуть глаз, потому что прошлые переживания оживились и взволновали воспоминания о той волшебной ночи. И вдруг в темноте раздался голос Илюши, который также был под впечатлением от красивой ракушки, издающей странную музыку:
– Дядя Вова, а где вы ее нашли?
