– Я же сказал тебе, на берегу моря, – произнес я и не укорил его за то, что он еще не спит, потому что мне вдруг очень захотелось хоть с кем-нибудь поделиться своей тайной.
– Разве такие живут в Черном море?
– Такие обитают только в южных, теплых океанах.
– Как же она попала на берег?
– Не знаю, Илюша, не знаю.
И действительно я не знал. Не было и дня, чтобы я не думал о случившемся той ночью в лесу. Изредка перед сном я слушал раковину и на самом деле из нее доносилась довольно странная музыка, но я думал, что мне только кажется, а вот теперь Илья подтвердил, что так оно и есть. Не знаю, как описать то, что в ней звучало, но при этом возникало ощущение присутствия некой бесконечной гармонии, беспредельного совершенства и движения навстречу чему-то очень большому, светлому и доброму. Кроме того, появлялся необыкновенный запах, который пробуждал чувства покоя и умиротворенной радости. Все это было очень странно и необъяснимо, но прежде всего непостижимо для меня было, что же происходило там, на ночной поляне, почему собрались все звери вместе, что за сбор у них тогда состоялся? Эти мучительные вопросы уже как-то улеглись во мне, а вот сегодня, когда Илюша попросил послушать раковину, вновь воспоминания и вопросы разбередили душу.
– Я поведаю тебе свою тайну, – сказал я в темноту Илюше.
И я рассказал ему только то, что мы встретились в лесу с косулей и она привела нас на поляну, где было много зверей. Но я ничего не сказал ему о женщине и о том, что мы шли за ней до моря, в котором она бесследно исчезла.
– Вот и не знаю я, что это было, – завершил я свое повествование.
– А может быть, они так свой Новый год встречали? – выдвинул предположение Илья. – Может быть, мы, люди, зимой празднуем, а звери осенью?
– Ну, хорошо, Илья, давай спать.
– Нет, правда, дядя Вова! – звенел голос мальчика в темноте. – А вдруг у них раз в году такое собрание проходит, на котором они решают какие-нибудь важные свои звериные дела?
Я ничего не ответил, а отвернулся к стене и закрыл глаза. А на следующий день Илюшины казавшиеся вначале нелепыми фантазии натолкнули меня на предположение, которое, вероятно, приотворило дверь, ведущую к разгадке. И действительно, подумал я, а что, если этот день или ночь каким-то образом отмечен в календаре? Может быть, такие звериные собрания проходят регулярно, вероятно даже каждый год? И вспомнив точно дату того дня, когда мы отправились в путь за косулей, исследовал календари, я сделал для себя открытие, которое грянуло для меня как гром небесный. Ведь тот сентябрьский день был днем осеннего равноденствия! Вот уж Илюша молодец – смекнул своим острым и пытливым умом.
