- Ха-ха-ха! - звонким смехом залился индеец. - Ты можешь этим гордиться. Но, по правде сказать, едва ли во всей стране найдется хоть один тигр, который был бы настолько глуп, чтобы предпочесть твое тело, положим, очень черное, зато тощее и жесткое, мясу молодой телки или козы. Думаю, если бы ягуары услыхали твои слова, они лопнули бы со смеху!
- Тебе хорошо смеяться насчет меня и тигров: ведь ты их не боишься, а я страшно боюсь, - ребяческим тоном говорил негр.
- Еще бы мне-то, цапотеку, бояться кого или чего-нибудь на свете! - гордо произнес индеец, выпрямляясь и любуясь на обнаженные части своих мускулистых бронзовых рук и ног. - Руки и ноги мои крепки, как те стальные пружины, которые продаются в больших городах. Зрение мое остро, прицел мой верен, а дух не знает страха, - словом, я - цапотек, и этим все сказано!.. Что же касается тигров, то, повторяю, не будем думать о них до завтра. В эту ночь, когда будет светить новый месяц, мы должны дождаться сирены с распущенными волосами. Она показывается в пене водопада и на поверхности пустынного озера...
- И она может указать, где есть золото? - встрепенулся негр, с жадностью ловивший теперь каждое слово индейца.
- Не только может, но и действительно указывает золотоискателям самые лучшие залежи золота, а водолазам - самые крупные жемчужины на дне океана, убежденно пояснял индеец.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил с легким оттенком неверия негр.
- От моих отцов, цапотеков, - торжественным тоном ответил индеец. - А они узнали это от Тлалока и его супруги Матлакуэцки, богов, которые так же сильны, как силен Бог бледнолицых. Как было моим отцам не знать всего...
- Ой, не говори так громко, друг Косталь, - боязливо прошептал негр, снова оглядываясь, - христианские монахи везде имеют уши и могут счесть твои слова за богохульство, а их святая инквизиция, ты знаешь, не щадит ни черных, ни красных, ни белых.
Напоминание об инквизиции заставило и смелого индейца понизить свой звучный голос, так чтобы его мог слышать один его собеседник, и он продолжал:
- Отцы мои говорили мне, что сирена никогда не является человеку одинокому. Необходимо, чтобы было двое, и они оба должны быть людьми мужественными, потому что водяное божество иногда бывает очень разгневано вызовом, и тогда оно страшно в своих действиях. Нуждаясь в товарище, я выбрал тебя. Неужели ты этим не польщен, Клара?
- М-м? - промычал негр, с видом сомнения покачивая своей курчавой головой. - Могу сказать, положа руку на сердце, что человека я не боюсь, тигра, признаться, побаиваюсь, а твоя сирена, которая, судя по всему, что ты о ней рассказываешь, в близком родстве с дьяволом, начинает сильно меня пугать.
