В голосе индейца звучало торжество. Но негр вовсе не был склонен разделять это торжество, судя по испугу, выражавшемуся в его широко открытых глазах. И, надо правду сказать, то, на что указывал ему индеец, могло не напугать разве только охотника на диких зверей. На мягком влажном песке были ясно отпечатаны десятка два следов, в которых знаток сразу мог узнать очертания когтистых лап свирепого ягуара, называемого испано-американцами тигром.
- Они прошли здесь не более получаса тому назад, - продолжал индеец. Нет, - поправился он, взглянув на воду, - вода еще взбаламучена, стало быть, нет еще и десяти минут, как они перешли.
- Уйдем и мы скорее отсюда! - взмолился негр, весь посеревший от ужаса. Зачем нам тут оставаться? Вон сколько следов, и все разной величины... Господи помилуй! Тут этих тигров, должно быть, было видимо-невидимо... И не сочтешь...
- Вздор! - перебил индеец. - Их отлично можно счесть... Вот: раз, два, три, четыре. Самец, самка и два детеныша. Всего четыре штуки. Вот раздолье-то для хорошего охотника на тигров!
- Да, только для охотника, - уныло вымолвил негр.
- Ну, сегодня мы, пожалуй, оставим их в покое, - сказал индеец. - Сейчас у нас с тобой есть более важное дело.
- А не лучше ли оставить и это дело до завтра и вернуться в гасиенду? Хоть мне и очень хотелось бы видеть те чудеса, о которых ты столько наговорил, Косталь, но я, право...
- Да разве можно откладывать такое дело до другого дня? - прервал негра индеец, которого тот назвал Косталем. - Нет, друг Клара, этого никак нельзя. Возможность видеть и делать то, о чем я тебе говорил, бывает только один раз в месяц, а через месяц нас уже здесь не будет, и мы все потеряем... Нет, нет! продолжал он, видя нерешительность негра. - Задуманное мною должно быть сделано в эту же ночь и на этом самом месте. Садись и слушайся меня.
С этими словами индеец первый уселся на густую траву, на некотором расстоянии от воды. Негр волей-неволей последовал его примеру.
Невзирая на привычное подчинение авторитету индейца, Клара - так звали негра - не переставал терзаться страхом. Сжавшись в комок, он тревожно крутил головой во все стороны, видимо, ожидая, что вот-вот откуда-нибудь появятся тигры и набросятся на него.
- Напрасно ты так трусишь, дружище, - пробовал успокоить его индеец. - К услугам тигров вся река, и им ни к чему сейчас возвращаться сюда.
- Но они могут быть голодны, а я слышал, что они больше всего любят мясо чернокожих, - робко возражал негр.
