Но эти...
Через несколько дней у Астаниных по какому-то поводу собрались знакомые, и Ярослав, рассказывая о событиях у Проциона, снова разнервничался.
- Тоже мне, карбонарии нашлись,- возбужденно говорил он.- Это просто чудовища какие-то, монстры!
- Ты у меня вообще специалист по чудовищам,- резонно заметила его жена.- В каждом рейсе встречаешь какого-нибудь монстра - то квадрочелюстного, то вулканического, то... как их называли, с наружным пищеварением? Один страшней другого.
И тогда Астанин произнес свой знаменитый афоризм:
- Нет, ты знаешь, я понял, что настоящими чудовищами могут быть...
5. Эта Кассиопеи, 2224 год.
- Из вашего послужного списка я узнал, что вы долго работали на больших планетах,- сказал Шуруев.- Это весьма кстати.
Пожав плечами, Ярослав ответил равнодушно:
- За пять лет службы в Дальней Разведке я имел дело, главным образом, с планетами типа Меркурия. А старые навыки теряются очень быстро.
С Шуруевым он был почти не знаком: несколько раз случайно встречались на каких-то космодромах и совещаниях. Астанин знал только что Анатолий Романович долго командовал внутрисистемными грузовиками, потом - межзвездным лайнером "Руслан", а в начале этого года возглавил Главное Звездолетное управление.
- Дело вот какое,- сказал Шуруев.- Организуется экспедиция на третью планету Эты Кассиопеи. Конечно, это близко, и казалось бы нерационально посылать туда новейший корабль. Но объект очень сложный. И по массе и по диаметру Перун больше Юпитера.
- Знаю,- кивнул Астанин,- был я там однажды.
- Ну, тем лучше,- обрадовался начальник главка.- Значит, вы понимаете, что базовым кораблем должен быть как можно более мощный звездолет.
Астанин снова пожал плечами:
- О чем разговор. Если надо - значит полетим. А что за экспедиция? Перун, вроде бы, вдоль и поперек изучен.
- Планируется очень глубокий зондаж,- объяснил Шуруев.- Чуть ли не до твердой поверхности. Туда идет усиленная группа с Юпитера: Ворон, Маскаев, Баламышев.
Сенсация века, подумал Ярослав. Ворон все-таки вылез со своей базы.
Иоганна Петровича Ворона (для друзей - просто Ио) многие считали неудачником, и кое-какие основания для этого имелись. Когда Астанин впервые появился в бригаде десантных батискафов "Зевс-2", Ворон уже имел репутацию лучшего пилота системы Юпитера. На его счету числилось несколько до сих пор не перекрытых рекордов. Однако прошла добрая дюжина лет, и многие люди, которые служили на Юпитере одновременно с Ярославом, теперь перешли на межзвездные линии, а Ворон так и остался рядовым батискафменом.
