Земля — Хьюстон — центральная станция слежения.
Все приводилось в состояние немедленной готовности. Еще и еще раз проверялись и перепроверялись траектории движения, как самой станции, так и всех кораблей щита заграждения, проверялась автоматика, проверялись и люди. Все и вся было задействовано на отражение неумолимо приближающейся из космоса мертвой громадины станции.
Нервно вышагивающий по кабинету Ларс мешал всем находящимся там сосредоточиться. Хотя здесь и собралось всего несколько человек, это были те самые люди, которые напрямую несли ответственность за поставленную перед ними задачу отражения удара из космоса.
— Ларс, да перестань ты, наконец, бегать по комнате, — раздраженно обратился к своему другу О’Хара, — ты всем мешаешь сосредоточиться.
Тот только хмуро глянул на своего друга и продолжал все также метаться от стенки к стенке.
Наконец не выдержал и начальник объединенных штабов:
— Ларс, перестань, ради бога, бегать, сядь и успокойся.
Но и это обращение не помогло — какая-то мысль не давала спокойно усидеть в кресле руководителю центра:
— Все ли мы предусмотрели, господа, может быть, надо было переместить всех людей из предполагаемой точки падения?..
— Да там практически и не осталось-то людей, — ответил кто-то, — под разными предлогами все население этого региона уже эвакуировано. Нам еще повезло, что это оказался практически пустынный район Сахары!
— Ничего мы не пропустили? — продолжал беспокоиться Ларс. — У меня какое-то нехорошее предчувствие.
— Нет, все, что мы смогли, уже сделано или сейчас делается. Ничего больше придумать и предусмотреть мы в этой ситуации не можем. Остается только молиться всем богам космоса и надеяться, что все сработает так, как надо. Больше никаких вариантов нет!..
Очень-очень ближний космос
— Так, кажется, на станции не осталось никого. Карл, твои люди все эвакуированы?
— Все до одного, Берг. Весь экипаж снят.
— Торопов, Саша, твои люди?
— Абсолютно все.
— Проверить всем еще раз.
— Господи, Берг, мы ведь уже два раза проверяли.
— Я сказал, проверить еще раз, провести перекличку пофамильно по всем кораблям, это приказ!..
— …Все эвакуированы, кроме двух погибших…
— Светлая им память…
«Светлая им память…» — прокатилось по всем кораблям.
— Приказ по флотилии — всем уходить к Земле! Рассредоточиться на дальних орбитах за пределами директрисы прохода станции. К щиту не приближаться! Капитанам кораблей доложить о готовности.
— «Магеллан», готов.
