Дорога из-за подступавших к ней лесных сумерек казалась узкой, как тоннель. Впрочем, она и была такой. Бойцам все время приходилось наклонять голову, пропуская над собой низко нависшие ветки. Танки шли под сплошной треск придорожных кустов, задевая и перемалывая гусеницами пни.
Борис приблизился к зампотеху:
— Товарищ гвардии подполковник! А может быть, это хорошо, что от наших танков столько грохота? Подумают, что целый батальон, и побоятся напасть на нас…
— Ротой? — иронически продолжил Рябкин. — И нападут батальоном? Нет, доктор, лучше нам не переоценивать мощь наших боевых сил.
Конечно, он прав. В первом же серьезном бою за какие-нибудь несколько минут от их механизированного обоза останется мокрое место. Разумеется, это очень эффектно — на короткое время обмануть противника, сбить его с толку. Но что пользы от этого? Так ни бригаде не поможешь, ни знамени не спасешь. В их положении главное — как можно меньше привлекать к себе внимания, постараться быстрее и незаметнее соединиться с бригадой. Все остальное лишено смысла…
— Товарищ гвардии подполковник!
Опять Горпинченко. Он чем-то взволнован и обрадован.
— Что случилось?
— Кажется, поймали!..
Волнение командира взвода передалось всем. Подполковник даже привстал на цыпочки.
— Где она? Что передает?
— Несколько слов не удалось разобрать…
— Ну говорите же, что она передала?
— Позывные… И три раза повторили: «Помните, мы здесь… помните, мы здесь. Майнсфельд, Лауцен. Майнсфельд, Лауцен…»
— Майнсфельд — это южное предместье Лауцена! Стало быть, они отошли туда и там дерутся… Больше ничего не разобрали?
— Сплошной треск…
— Тогда передайте им… Нет, ничего не передавайте. Пока работайте только на прием!
— Есть пока работать только на прием! — ответил Горпинченко и спустился в танк.
Подполковник сел на ящик, поставленный кем-то на броню, и вынул из кармана шинели свою помятую карту.
— Доктор, посветите, — сказал он, подавая Борису карманный фонарик. — И оба с Фавицким загородите свет.
После того как они прикрыли собой зажженный фонарик, зампотех принялся изучать карту. Потом провел ногтем линию и сказал:
— Вот здесь должны быть немцы…
Но первые немцы встретились им раньше. Их было двое. Два дезертира. Они шли по дороге и, увидев «доджик», сиганули в кусты. Чья колонна впереди, они не знали. Можно не сомневаться, что с не меньшей, если не с большей резвостью они спрятались бы, попадись им на пути немецкие машины. Но их заметили. Через несколько минут место, где они находились, было окружено «черными пехотинцами».
