Через минуту мы уже разговаривали по телефону с инспектором Кроумом.
На этот раз наш самоуверенный инспектор не сказал «Вот как?». Теперь с его уст сорвалось подавленное ругательство. Он выслушал нас и сразу же повесил трубку, чтобы спешно связаться по междугородному телефону с Кэрстоном.
— Слишком поздно, — пробормотал Пуаро.
— Нельзя знать, — возразил я, хотя и сам не питал особой надежды.
Пуаро взглянул на часы.
— Двадцать минут одиннадцатого. До конца суток осталось час сорок минут. Едва ли Эй, Би, Си будет тянуть так долго.
Я открыл железнодорожный справочник, который уже раньше снял с полки.
— «Кэрстон, Девоншир, — прочел я, — двести четыре мили от Лондона. Население шестьсот пятьдесят шесть человек». Городок-то не велик. Там убийцу наверняка заметят.
— Если даже так, все равно погибнет еще один человек, — ответил Пуаро. — Когда идет поезд? Мне кажется, по железной дороге мы доберемся туда скорее, чем в автомобиле.
— Есть поезд со спальным вагоном в полночь. Прибывает в Кэрстон в семь пятнадцать.
— С Паддингтонского вокзала?
— Да.
— Отправимся им, Гастингс.
— Едва ли вы успеете получить какие-либо известия до отъезда.
— Так ли уж важно, когда мы узнаем новости — сегодня вечером или завтра утром?
— Это верно.
Пуаро снова позвонил в Скотленд-Ярд, а я тем временем принялся укладывать чемодан.
Через несколько минут он вошел в спальню и спросил:
— Что это вы здесь делаете?
— Укладывал вещи, чтобы выгадать время.
Вы проявляете слишком много чувства, Гастингс. Это плохо влияет на ваш мозг и на ваши руки. Кто так складывает пальто? А что вы сделали с моей пижамой? Что с ней будет, если разобьется флакон с восстановителем для волос?
— Боже мой, Пуаро! — воскликнул я. — Тут вопрос о жизни и смерти! Не все ли равно, что случится с нашей одеждой!
— У вас нет чувства меры, Гастингс. Поезд отправится не раньше, чем положено по расписанию, а если мы испортим свою одежду, это ни в малейшей мере не поможет нам предотвратить убийство.
Он решительно отобрал у меня чемодан и сам принялся за укладку.
Пуаро сказал, что нам следует взять с собой письмо Эй, Би, Си и конверт. На вокзале нас встретит кто-нибудь из Скотленд-Ярда.
Первый, кого мы увидели на вокзале, был инспектор Кроум.
— Пока ничего нового, — ответил он на вопросительный взгляд Пуаро. — Вся полиция поднята на ноги. Все жители Кэрстона, чьи фамилии начинаются на букву «Си», предупреждены по телефону. Еще есть надежда. Где письмо?
Пуаро протянул ему письмо.
