— Я смотрю на дело так, сэр: если мы опубликуем все факты, мы тем самым согласимся на игру, предложенную Эй, Би, Си. А этого он и жаждет: реклама, известность — это его цель. Как вы полагаете, доктор, я прав? Он хочет вызвать сенсацию.
Томпсон кивнул.
— Значит, вы за то, чтобы отказать ему в гласности? — сказал начальник полиции. — Отказать ему в рекламе, которой он так жаждет? Ваше мнение, мосье Пуаро?
Пуаро ответил не сразу, а когда он заговорил, видно было, что он тщательно подбирает слова.
— Я в очень трудном положении, сэр Лайонел, — сказал он. — В этом деле я, так сказать, заинтересованное лицо. Вызов был брошен мне. Если я скажу: «Скройте факт, не оглашайте его», — не покажется ли, что во мне говорит самолюбие? Что я боюсь за свою репутацию? Принять решение трудно. Сказать все начистоту? В этом есть свое преимущество. Во всяком случае это послужило бы предостережением убийце, но, с другой стороны, я, как и инспектор Кроум, считаю, что преступник именно этого и хочет.
— Гм, — пробормотал начальник, потирая подбородок и глядя на доктора Томпсона. — Предположим, что мы откажем нашему маньяку в удовольствии стяжать славу, которой он жаждет. Что он предпримет?
— Совершит новое преступление, — уверенно ответил доктор. — Не сомневайтесь!
— А если мы широко опубликуем его письмо под самыми сенсационными заголовками, что он сделает тогда?
— То же самое. В одном случае вы удовлетворите его манию, в другом — пренебрежете ею. Результат будет один и тот же: новое преступление.
— Что вы скажете, мосье Пуаро?
— Я согласен с доктором Томпсоном.
— Значит, положение безвыходное? Сколько же преступлений намерен совершить этот сумасшедший? Как, по-вашему?
Доктор Томпсон бросил взгляд на Пуаро.
— Похоже, что от «Эй» до «Зет», — неунывающим тоном проговорил он. — Но, конечно, это ему не удастся. Вы схватите его задолго до конца алфавита. Интересно, что бы он делал, если бы добрался до буквы «Экс»![4]
Доктор прикусил язык, устыдившись, что этот вопрос позабавил его.
— Но вы поймаете его раньше, скажем, на «Джи» или «Эйч».
— Бог мой, не хотите же вы сказать, что будет еще пять убийств!
— До этого не дойдет, сэр, — заявил инспектор Кроум. — Поверьте мне.
— На какой же букве он, по-вашему, попадется, инспектор? — спросил Пуаро.
В его словах звучала легкая ирония, и Кроум взглянул на моего друга с неприязнью, которую он маскировал своим обычным спокойным, покровительственным тоном.
— Может быть, мосье Пуаро, мы изловим его уже в следующий раз. Во всяком случае, я ручаюсь, что схвачу его раньше, чем он дойдет до «Эф»
