Дега посмотрел на часы. Ничего не ответил.
– Так сколько?
– Полтора часа… – дрогнувшим голосом сообщил он.
– Как это может быть?!
– Да почем я знаю?..
Лицо его исказилось.
– Чего вам от нас надо, твари?.. – простонал Дега и вдруг, с размаху шлепнув ладонью по пыльному стеклу, проверещал так отчаянно, что у меня зазвенело в ушах: – А ну пошли отсюда!..
Я схватил его за руку:
– Успокойся! Не хватало еще, чтобы…
Двойники побежали во двор дома. Дверь! Мы же не закрыли дверь! Без слов я сорвался с места, в несколько прыжков достиг входной двери. Проволочное колечко, в которое должен входить крючок, оказалось разогнутым – ну да, мы же это и сделали…
Я едва успел согнуть колечко, накинуть крючок, как в дверь застучали. Сначала несильно, а потом забухали так, что дверь заплясала в петлях. Я отступил назад, ища глазами, чем бы забаррикадировать вход, но вспомнил, что дверь открывается наружу… Я рванулся обратно в комнату.
Дверь слетела с крючка. И сразу прозвучало:
– Эй, селяне!.. Потолковать надо!..
– Нашими словами говорят… – выдохнул Дега. И тут нервы у него снова сдали. – Уйдите, гниды! – взвизгнул он, подхватив с пола стул. – Уйдите отсюда!..
Двойники уже вошли в дом.
Решение влетело мне в голову мгновенно. Я отнял у Деги стул и изо всех сил шарахнул им в окно, вышибив вместе со стеклами перекрестье рамы…
– Давай! – хрипнул я. – Быстрее!
Дега не заставил себя упрашивать. Рыбкой он нырнул в оконный проем. И я бросился следом за ним.
Я упал, неудачно приложившись о землю подбородком. От боли у меня потемнело в глазах, но я нашел в себе силы подняться.
Первый приступ боли схлынул, но темнота в глазах не рассеялась. А спустя секунду я понял, что боль тут совсем ни при чем…
Только что улица была залита дневным светом. А сейчас меня окружала сырая и холодная, непроглядная тьма…
– Умник, ты где?.. – услышал я совсем рядом испуганный шепот Деги.
…И эта тьма была обитаема.
Что-то двигалось во тьме, что-то приближалось, кругами, с тяжелым шелестом волочась по земле. Откуда-то с высоты, может быть, с крыши одного из невидимых теперь домов раздавались странные чмокающие звуки, словно бы кто-то щелкал языком. И в этом щелканье почему-то ясно слышался призыв.
– Умник, ты где?.. – плачуще повторил мой кореш.
Я протянул было руку на голос… но сразу и отдернул ее. Кто знает: Дега меня зовет или не Дега?
– Умник…
– Умник! Умник! – застучало-запрыгало по крышам громкое издевательское эхо. – Умник, ты где?!
Позади меня кто-то то ли всхлипнул, то ли хихикнул. Я рывком обернулся, но, конечно, ничего не увидел.
