— Ну позвони ему… хотя о чём я, это нельзя… — Колька задумался, похлопывая по тумбе крагой. — Я бы тебя довёз, — он кивнул на "харлей", но меня там тоже хорошо знают, и один я туда не сунусь. Говорят, правда, что за последний год многое изменилось, но лучше не проверять… или, по крайней мере, проверять не тебе.
— А что ты так болеешь за меня? — улыбнулась девушка. Колька посмотрел на неё слегка недоумённо и чуточку менторски сказал:
— Тут не так много на самом деле хороших людей, — Элли недоверчиво склонила голову к плечу. — А люди из Империи — хорошие люди. Посему я по мере сил стараюсь им помогать… если это не требует от меня излишних и несвоевременных трат энергии, — он чуть поклонился и отрекомендовался: — Николай Стрелков по прозвищу Ветерок. Очень приятно.
— Ветерок? — рассмеялась Элли. — Интересное прозвище. И знаешь, тебе идёт. Вот прямо с первого взгляда почему-то… А тебе самому оно нравится? — в её голос прозвучало искреннее любопытство. Колька задумался, потом ответил честно:
— Скажем так: я ничего не имею против. Хотя многие произносят это прозвище так, словно с размаху дают мне пощёчину… — он поднял палец. — Знаешь, а я придумал! Поедем ко мне! Это совсем недалеко. Подождёшь возвращения отца, и я тебя довезу до вашего дома.
Местная девчонка насторожилась бы от такого предложения. Даже самая лучшая. Но Элли снова огляделась и кивнула, снимая с багажника шлем:
— Ага. Только я голодная, учти.
— У меня на мотоцикле пакет с рыбой и картошкой, ещё горячее всё, — Колька сделал щедрый жест. — Будешь?
— Да я сейчас что угодно съем, — призналась девчонка. Колька улыбнулся:
— Тогда позвольте вас пригласить за стол…
…Они устроились на мотоцикле, прихватывая рыбу и картошку пальцами прямо из пакета, который Колька аккуратно развернул на коленях. Между делом он не без удовольствия обстоятельно поучал новенькую:
— Ты меня особо не слушай, потому что я, как уже было сказано, индивидуалист. Ты пионерка, конечно?
— Ну да. Старшая даже. А ты разве не пионер? — удивилась Элли, даже перестав есть на секунду. Колька покачал головой. Удивление девчонки выросло: — У вас же тут уже много пионерских отрядов. Ой, да! Ты Дениса Третьякова случайно не знаешь?! Вот бы познакомиться!
— Нет, не знаю… — и Колька пояснил: — Я вообще только вчера вернулся, год тут не был… И я же тебе говорю — я вообще ин-ди-ви-ду-а-лист… Если ты тут живёшь, значит, наверное, будешь в пионерском отряде сеттельмента, их там два… точней, было два, сейчас не знаю… А ты чем занималась, ну, я имею в виду, по пионерской части?
