# # #
Лерка, понуро скользнувший с насыпи, не запечатлелся в сознании Кащея. Только подтолкнуло: "Прочь отсюда, не взаправду здесь все. Хоть и поздно и Алеху не вернуть, а взять бы да дернуть на фронт. С третьего-то раза поди выгорит". Кащей поднялся, одернул себя, решил: "Слабость, давить это в себе надо. Всякого свое гнетет, а тянут же люди, не ищут фартовой доли. Мне смену отпахать - в силу, а поглядишь, как старуха на восьмом десятке укладку гильз через цех тащит, - так пробирает. Вот и мне теперь - упереться да меньше думать, глядишь и задубеет".
С уходом Лерки игра распалась, и, когда Авдейка со штыком наперевес поднялся на насыпь, двор был пуст. Авдейка собирался заплакать от обиды, когда, как из-под снега, перед ним вырос Сахан.
- Покажь!
Он осмотрел штык и приложил к нему ослюнявленный палец.
- Тут даже ложбинки, чтобы кровь стекала, - пояснил Авдейка.
- Прихватывает... Вещь, падлой быть, вещь, - согласился Сахан и полез в карман.
- Держи. "Мишка на севере". Такие конфеты только до войны были, ты и не ел сроду.
- Не ел, - сознался Авдейка, сглатывая слюну и не веря такому счастью.
- Ну вот и бери. А штык мне давай. Друзьями будем, если что - я за тебя горой.
- Не могу, - сказал Авдейка и прижал штык к груди.
- Так я же тебе конфету даю, дурак, ну, бери.
- Не могу, - повторил Авдейка. - Это дедушкин, он герой был, на красном коне.
- Да врешь ты все. - Сахан обозлился. - Стащил штык, а плетешь про лошадь.
- Не вру, я не стащил... - закричал Авдейка и невольным защитным движением выставил штык вперед.
Сахан оглянулся по сторонам, потом бросил к ногам Авдейки конфету и сказал:
- Ладно, бери за так. Пошутил.
Авдейка нагнулся за конфетой, и тут Сахан ударил его валенком. Авдейка улетел в снег. Сахан наступил ногой ему на плечо и вырвал штык. Еще раз оглянувшись, он сунул руку со штыком под пальто и шагнул в сторону подворотни.
- Эй, Сахан, что за шум?
Авдейка взглянул вверх и увидел над снежным валом кого-то крупного, туго перехваченного ремнем. Сахан остановился.
- Он мой штык отобрал! - закричал изо всех сил Авдейка и подбежал к Сахану.
- Это еще кто такой? - спросил парень, оглядывая Авдейку.
- Я Авдейка Авдеев, он штык мой...
- Да брось ты его, Кащей, - сказал Сахан. - Пойдем, поговорить надо.
- Погодь, какой штык?
- Деда моего штык, он герой, он на коне скакал красном.
- Врет он все, - сказал Сахан.
- Штык, значит? - неторопливо спросил Кащей и вдруг тяжело спрыгнул, коротким движением вырвал из-под полы руку Сахана и рывком завел за спину.
