Штык выскользнул, светящейся струёй вонзился в снег.
- На железку позарился? - спросил Кащей и отпустил Сахана.
Тот стоял побледневший, с дергающейся щекой, потом плюнул и молча ушел. Авдейка взял штык и только теперь заплакал.
- Ты чего, пацан? - спросил Кащей и присел в снег, дохнул горячим, темным. Зубы его белели, горели запавшие глаза под матерчатой ушанкой.
- Это мой, - всхлипывал Авдейка. - Почему вру, почему стащил?
Кащей рассмеялся.
- Сам врет да тащит, вот и все ему так. Да ты не реви.
- Я ведь хотел, чтобы играли, чтоб он всехний был.
- Всехний! - воскликнул Кащей, расходясь в белозубой улыбке. - Ты откуда такой взялся? Всехний! Скажи такому вот Сахану - со смеху подохнет. - Он помрачнел, пожевал снег, сплюнул и зло добавил: - Снег вот всехний, потому на ... никому не нужен. Да еще война всехняя. Такая житуха.
Он взял у Авдейки штык, щелкнул, приложил к уху и удовлетворенно сказал:
- Штык добрый, старой закалки. Во двор не носи, дома заначь.
- Дома... что?
- Спрячь и не показывай никому, - пояснил Кащей и вернул штык.
- А у меня отца убили, - неожиданно сказал Авдейка.
- Такая житуха, пацан. Мой-то пахан покуда держится, а вот братьев бьют. Пятерых уже.
Кащей поднялся, посмурнел. "Они за свое расплатились вчистую - не вернутся, не оспорят теперь. А нагрянул бы тот же Митяй, да узнал, что я мужиком заделался... - Кащей дрогнул, словно вздернулась перед ним из сумерек жилистая фигура лютого на расправу брата, и тут же озлился: - Врешь, братан, не сдвинешь теперь, не по рукам я тебе стал".
Тут Кащей заметил, что мальчонка во все глаза глядит на него со снега, и отчего-то повеселел, подумал - глупость все это, жить надо, коли жив. Он поставил Авдейку на ноги и тыльной стороной ладони смахнул с лица его снег.
- Всехний! Это ты лихо, - сказал Кащей. - Как, говоришь, звать тебя?
- Авдейка.
- Ну, бывай, Авдей, держи бодрей. Привяжется кто - скажи, я отмажу. Хотя... вот она, война-то всехняя, - и привязаться некому стало.
Авдейка проводил его взглядом, потом заметил конфету в снегу, постоял над ней, подумал, но не взял. Домой он вернулся ошеломленный, весь вечер молчал и в букварь не заглядывал.
Он стал бывать во дворе часто, почти всякий день, но первое впечатление осталось в нем с радужной силой мыльного пузыря, изумленно вылетевшего из размокшей бумажной трубочки в распахнутое окно. Лишенный обременительных связей с землей, он парил над вершиной тополя с набухшими ветвями, над пестрой свалкой и глухим забором фабрики "Ява", Белорусским мостом и скосами кровель. Светило солнце, над тенями лежалого снега поднимались дрожащие струи воздуха, сопением и хрустом разносился весенний труд.
